Капитан Сорви-голова. Возвращение

— Я бы этого Барнетта собственными руками задушил, — воскликнул Леон, сжимая кулаки.

— Такой возможности тебе больше не представится, — сказал Жан. — Барнетта убил Фанфан. Это известие обрадовало молодых французов. Леон и Поль по очереди стали пожимать руки, скромно опустившему голову Фанфану, словно он совершил подвиг. Впрочем, убить убийцу и негодяя — это нечто сродни подвигу. Но особенно обрадовался Леон, когда увидел свой саквояж, который потерялся и возвратился к нему уже второй раз. Но, когда он раскрыл застежки, радость сменилась глубоким разочарованием. Буссоли в саквояже не было. Там лежала только рукопись Жана.

— Так ее забрал Барнетт? — Леон от досады снова сжал кулаки и даже скрипнул зубами. — Барнетту вместо буссоли достался булыжник, — сказал Жан, обнимая дрожащую Жорису. — И, между прочим, кто-то передал ему саквояж. Кто-то из нашего отряда.

— Неужели у нас завелся предатель? — Пиит недоверчиво мотнул головой. — Мне об этом Ньюмен сказал по секрету. Помнишь пьяного заместителя начальника лагеря?

— Да, ситуация не из приятных, — Строкер присоединился к разговору.

— Чего уж тут приятного, — сказал Логаан, — это известие подорвет наш моральный дух. А нам еще осталась треть пути. Самая опасная. И каждый день ждать удара в спину. От своего же товарища. — Мне кажется, нужно помалкивать, — сказал Строкер. — Если предатель не кто-то из нас троих, то он, в конце концов, выдаст себя.

— И даже комманданту ничего не скажем? — спросил фан Шейтоф, почесывая бороду. — Поуперсу, пожалуй, сообщить нужно, — решил Логаан, — но только конфиденциально. На том и порешили. Логаан и Строкер накинули свои дождевики на плечи Жана и Жорисы. И все они отправились в лагерь. По дороге Логаан сообщил Жану, что их искали по окрестностям почти сутки. Была догадка, что молодые люди попали в плен к туземцам, но следы не находились и две поисковые группы метались вдоль берега и даже углубились в горный лес, но никого не нашли. Их группа за день обшарила окрестности и поутру хотела продолжить поиски, но тут ударила гроза и они спрятались от дождя в кусты, как чуяли, прихватили с собой дождевики. И ведать не ведали, что пропавшие беглецы сами выскочат прямо на них. Вот уж повезло. Бывают же такие случаи. До их лагеря вдоль берега реки оказалось всего-то с километр. И лагерь был пуст. Вернее почти пуст. Когда они подъехали к знакомому месту, им из кустов навстречу вышел Серж Отогер, держа свой маузер стволом на изгибе локтя. Плечи его покрывал влажный дождевик. Лицо, как всегда, было угрюмым, и особой радости по поводу возвращения пленников он не выразил.

— Нужно как-то известить наших, что мы вернулись, — произнес задумчиво Логаан, спешиваясь рядом с Отогером.

— У меня есть ракетница, — вдруг сказал тот. — Мы договорились с коммандантом на этот случай. Разве он вас не предупредил? — добавил Отогер и взглянул на Пиита. Тот отрицательно мотнул головой.

— Откуда у тебя ракетница? — спросил Логаан. — Мне ее Поуперс дал, — ответил Отогер и опустил взгляд.

— Ну, что ж, тогда пускай свою ракету. Отогер вытащил из-под накидки большой толстоствольный пистолет, достал из кармана патрон, вставил его в открытую казенную часть и, подняв ствол вверх в небо, нажал на спуск. Из ствола вырвалось пламя. Хлопнул тихий выстрел и длинная белая дуга вспыхнула наверху яркой красной звездой, осветив округу кровавым отблеском. Все невольно подняли лица и следили за этой медленно падающей и медленно догорающей звездой. Какие-то очень знакомые ассоциации возникли у Жана Грандье при взгляде на эту сигнальную ракету. Не такие ли он видел две ночи подряд, глядя в звездное небо. Они взлетали, как ориентир, как знак присутствия, как сообщение. Красная ракета. "Красная звезда". Ведь именно такое название носила шайка, возглавляемая Френсисом Барнеттом. Все дни он шел по их следу, но днем они погони не замечали. Значит, только ночью, ориентируясь по красной сигнальной звезде. Когда ракета потухла, Жан, не отпуская уставшую Жорису, громко проговорил:

— Вы хотели знать, кто у нас в отряде предатель? Можете с ним познакомиться, — он пальцем указал на застывшего с ракетницей в руках Отогера. Пауза длилась несколько секунд. Потом Строкер и Шейтоф бросились к предателю и с двух сторон схватили его за руки. Отогер сопротивления не оказал.

— Он обещал мне много денег, там, на ферме, когда я стоял на часах, — бормотал Отогер, оправдываясь и опустив рыжую голову. Шляпа свалилась с него до этого. 

— Он тогда был один, без отряда, — добавил Серж.

— И ты отдал ему мой саквояж?! — гневно сказал Леон Фортен.

— Он мне за него тоже обещал заплатить.

— Куда же тогда девалась буссоль? — спросил Поль Редон.

— Я саквояжа не открывал, — искренне проговорил Отогер.

Послышался топот копыт и лошадиный храп. На поляну въехали всадники во главе с коммандантом Поуперсом.

Часть третья ПАРТИЗАНСКАЯ ВОЙНА

Глава I