Капитан "Старой черепахи"

Тут только Андрей увидел Катю. Она стояла посреди комнаты и радостная и в то же время испуганная.

— Катя, Катюша! — Забыв обо всем, он бросился к ней, схватил ее за руки. — Вы здесь? В Одессе? А я думал...

— Как видите, здесь, — сухо ответила она. Ее так поразили его вид, запах водки и это незнакомое «вы».

— Да ты никак наклюкался? — строго спросила мать. — И впрямь налил глаза!..

— Я не пьян, — смущенно пробормотал Андрей, только сейчас представив себе, как он должен выглядеть.

А мать, вдвойне оскорбленная тем, что сын явился домой пьяным при гостье, совсем разгневалась:

— Подрался?.. Стыда у тебя нет...

— Я вступился за Симу Пулемета, — начал было Андрей, но в этот миг Катя вырвала из его рук свои руки. Она готова была расплакаться, но сдержалась.

— До свидания, Анна Ильинична, прощайте, Андрей Романович, отдыхайте... Нет, нет, Анна Ильинична, не уговаривайте. Я не боюсь, никто меня не тронет. Мне завтра идти в утреннюю смену...

Девушка быстро поцеловала старушку, не глядя, кивнула Андрею, и не успел он опомниться, как она уже вышла из комнаты.

Андрей бросился было догонять ее, но, повернувшись к комоду, увидел в зеркале свое лицо и остановился. «Вот и встретились!..»

Глухо хлопнула калитка.

— Хорош сынок! — с горечью проговорила мать, достала из комода чистую тряпочку, намочила ее. — Дай-ка я обмою тебя, ведь в крови весь...

Глава III

1

Тусклое красное пламя фонаря «летучая мышь» едва теплилось и готово было вот-вот погаснуть, до того спертым был воздух. Фонарь стоял на большом камне и призрачно освещал низкую тесную пещеру, высеченную в толще желтого ракушечника. В углах пещеры темнели отверстия узких тоннелей. Вокруг царила такая тишина, что звук капающей с потолка воды отдавался в ушах громким звоном.

Пещера находилась глубоко под землей, в северной части лабиринта одесских катакомб, о происхождении которых рассказывались самые разноречивые истории. Любители таинственных легенд уверяли, что подземные ходы, протянувшиеся на десятки километров под всем городом и его окрестностями, вырыты лет полтораста назад контрабандистами, устраивавшими здесь потайные склады.

На самом же деле возникновение подземных пещер, переулков и целых улиц было связано с ростом самой Одессы. Все городские здания строились из легкого пористого ракушечника, и, чтобы не возить камень издалека, его добывали тут же, в подземных каменоломнях, которые со временем были заброшены. Добыча велась без всякого плана. В течение многих десятилетий тысячи различных хозяйчиков и подрядчиков на свой страх и риск рыли шахты и штольни, не считаясь ни с правилами технической безопасности, ни с экономической целесообразностью, лишь бы поменьше затратить средств и побольше получить барыша. Тоннели катакомб шли в самых различных направлениях, порой в несколько этажей, петляя, скрещиваясь, то горизонтально, то круто спускаясь вниз, то высокими просторными штольнями, то тесными низкими и узкими щелями.

В результате получился такой запутанный лабиринт, что понадобились бы долгие месяцы для составления хотя бы схематического плана его.

Только люди хорошо знающие катакомбы могли отважиться спускаться в эти мрачные подземелья и путешествовать по запутанным, лишенным вентиляции тоннелям, часто оканчивающимся тупиками и провалами. Заблудишься — и пропадешь, погибнешь!

Забытые, развалившиеся или заросшие кустарником и бурьяном щели-шахты находились в самых различных пунктах: на обрывистом морском берегу, далеко за городом в степи, в подвалах многих одесских домов, на окраинах — где-нибудь на Большом или Малом Фонтане, у Молдаванки или за Пересыпью.

В подземных тайниках революционеры хранили оружие, подпольные типографии печатали там листовки. Во время революции 1905 года из катакомб вышли на вооруженное восстание боевые дружины одесских рабочих. Через тринадцать лет катакомбы вновь дали приют большевикам: при интервентах в каменоломнях работал подпольный ревком. И никто— ни жандармы, ни белогвардейцы, ни англофранцузская контрразведка — не мог найти убежища революционеров.

В 1921 году Одесса опять заговорила о катакомбах. Теперь в них скрывались контрабандисты, бандиты Яшки Лимончика и прочая контрреволюционная нечисть.

...В пещере, освещенной тусклым светом мигающего фонаря, сидели на камнях два человека в пожелтевших от пыли костюмах.

Один, уже не молодой, давно не бритый, зябко сутулился, жевал потухшую папиросу и молча, казалось равнодушно, слушал. Второй, рыжеватый, говорил тихо, но быстро, жестикулируя и тревожно поглядывая в сторону темных тоннелей. Лоб, щеки и большой нос его были в капельках пота.

— Не машите руками, говорите спокойнее, — вдруг оборвал его сутулый человек. — Здесь мало кислорода.

— Спокойнее? Разве я могу быть спокойным, когда речь идет о судьбах России?..

— Зачем такие громкие слова? — опять прервал его собеседник.

— Вы забываете, что мы, социалисты-революционеры, мы политическая организация...