Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес]

«И кто это сочинил, – подумал он, – что военных привлекает война? Конечно, и среди нас попадаются дураки – но не до такой же степени…»

Не очень сознавая, что делает, офицер сполз с кресла на пол, преклонил колени и начал молиться.

– Господи, – бормотал он, – убедительно прошу тебя, умоляю: кто бы ни был виноват в этом, прости его и нас всех, если же это невозможно, потому что нарушение и в самом деле страшно велико – то покарай лишь его, а корабль пусть останется в целости и сохранности, и мы все на нем, не виноватые ни сном ни духом… Пусть его разжалуют, или у него заболят зубы, или жена узнает о его проделках и устроит ему основательный скандал – потом, когда все мы вернемся на базу; но снизойди к моей просьбе – охрани и избави нас от ракет противника, и лазеров противника, и таранных ударов противника, и штурманских ошибок, и командирских ошибок, и всего, что грозит кораблям в пространстве, когда идет…

Мысли его прервались от пронзительного свиста: проснулся аппарат специальной связи. Полученные сигналы в тренированном мозгу офицера сами собой сложились в слова:

– Тревога! Приготовиться к разгону корабля! Доклад о полной готовности – через пятнадцать минут!

Он уже забыл про женщину и помнил только, что нужно включить внутреннюю сигнализацию срочного старта. Так он и сделал.

Продолжать обращение к Господу более не было времени.

8

– Я послал Элу в Нагор, – сказал Мастер Фермеру. – Она давно не выходила. Пусть освоится.

– А потом?

– Наверное, ей придется играть роль посыльного. Во всяком случае, до поры, когда мы сумеем нейтрализовать блокаду.

– У тебя есть какие-то планы на этот счет?

– Весьма условные. Прежде чем мы поймем, как им удалось изолировать нас, я ничего не смогу сделать.

– А как ты собираешься узнать?

– Думаю, ответ нужно искать на Заставе.

– Соваться в осиное гнездо? Очень большой риск. Кто рискнет? Или – кем осмелишься настолько рисковать ты?

Мастер пожал плечами.

– Выход есть только один, – ответил он после паузы. – Туда нельзя послать простого эмиссара: наверняка Охранитель принял меры от такого вторжения. Только Космический человек может рассчитывать пробраться туда – и вернуться.

– Опять Эла?

– Да.

– И твоя совесть спокойна?

– Нет, конечно. Однако… просто не вижу иной возможности.

– Есть ведь еще Пахарь.

– Да. Последний резерв.

– Почему же не он сейчас?

– Потому что я уверен: Эла сделает это лучше. У нее, я бы сказал, более эластичный ум.

– Пожалуй, так и есть. Но что можно установить на Заставе?

– По-моему, тут возможен только один вариант. Ведь ни ты, ни я при помощи доступных нам средств не смогли бы так полно заблокировать, скажем, ту же Заставу. Или, быть может, тебе известны какие-то способы, каких я не знаю?

Фермер отрицательно покачал головой.

– Так я и полагал, – кивнул Мастер. – Следовательно, если он все-таки сделал это, то в его распоряжении имеются какие-то другие возможности. Но это не может быть какое-нибудь новое умение. Воспользоваться личными качествами мог бы даже не человек Высоких сил, но лишь Высших. Значит, Охранитель пользуется чем-то… какими-то устройствами.

– Тебе известны такие?

– Нет. Но не забудь: он побывал во многих местах, где мы никогда не появлялись. Миры многообразны, человеческие способности тоже; где-то такие устройства, возможно, имеются.

– Но послушай, пользование какими-либо механизмами нам ведь не рекомендуется. Даже больше: не разрешено! Потому что, пока мы применяем свои личные силы и умения, мы всегда чувствуем, где та грань, на которой следует остановиться. Мы ощущаем это собственным организмом, всеми нашими чувствами. Механизм же не одушевлен и может вместо пользы принести вред!

– Это известно каждому из нас. Но тем не менее Охранитель наверняка сделал это.

– Иными словами, признал свое бессилие в качестве существа нашего ранга?

– Да, он сам себя поставил на один уровень с людьми слабых возможностей. На одну ступень с людьми Планетарной стадии. Но если для них пользование механизмами в определенную пору развития является неизбежным, то для него…

– Ты прав, Мастер. Как знать… не предопределил ли он таким способом свою дальнейшую судьбу?

– Ну, она не зависит от наших желаний. Меня куда более интересует то, что Охранитель, поступая так, показывает и подставляет нам свое уязвимое место. Мы не можем нанести вред ему лично: он человек все-таки. Но что касается любого мертвого устройства…

– Да, тут у нас руки развязаны.

– Теперь ты понимаешь, что должна Эла искать на Заставе?

– Будем надеяться, что это окажется ей по силам.

– В этом я нимало не сомневаюсь. Я думаю о другом: лишь бы это обошлось для нее благополучно.

– Сообщений еще не было?

– Почему же. Она выходила на связь. Пока она резвилась на кораблях. Оказывается, там возникла коалиция против Ассарта. Война если и не началась, то начнется через считаные часы.

– Мы не можем предотвратить?

– Блокада…

– Проклятое положение! Остается только ждать.

– Пока – ничего другого.

– А твои люди там?

Мастер нахмурился:

– Пока я даже не знаю, живы ли они. Уверен, что они не сидят сложа руки.

– Надеюсь, что с ними не произойдет ничего плохого.