Капитаны космического океана

…Мадам Руже вышла из своей каюты поздно ночью. На верхней палубе было безлюдно. Ветер посвежел, и мадам Руже накинула на плечи шаль. Любопытство просто снедало ее - она решила любой ценой увидеть пассажиров каюты номер 79. Она выбрала укромное место на палубе, откуда хорошо просматривался вход в коридор, ведущий как раз к каютам первого класса. Хотя Луи Кайтель и пообещал составить мадам Руже компанию, однако так и не появился. Другие «охотники» хоть и появились на короткое время, но вскоре исчезли. Мадам Руже осталась одна.

Мадам Руже успела немало попутешествовать, поскольку в средствах не нуждалась, ну а авантюризм был ее второй натурой. Увлекшись космическими тайнами, она теперь жаждала новых приключений, а то, что она на недавнем «космическом аукционе» на собственные средства приобрела кольца Сатурна и стала первой женщиной-акционером «Альфы Центавра», сделало ее достаточно влиятельной дамой, с мнением которой считались многие.

Сейчас она в статусе вдовы переживала своего рода вторую молодость. Ее четвертого мужа, очень состоятельного француза, фамилию которого она носила, постигла трагическая смерть, причем, как поговаривали, в немалой степени именно благодаря ее стараниям. Ее первым мужем был ловец животных. Он тоже принял свою смерть благодаря капризу жены: ей захотелось, чтобы он любой ценой убил леопарда, осмелившегося проникнуть в их охотничий лагерь и сожрать ее любимую кошку… Вторым мужем был циркач - знаменитый и ловкий гимнаст-канатоходец. Он сверзился из-под купола цирка после того, как его супруга вместо виноградного сока подсунула ему полный бокал вина… Его отчаянный прыжок с трапеции после антракта стал последним… Третий ее муж прожил несколько дольше других, однако конец его также был трагическим: он сгорел вместе со своим реактивным болидом во время гонок ракетных автомобилей, поскольку он поддался на уговоры жены и сам сел за штурвал состязаться с профессионалами… Четвертым мужем мадам стал генерал криминальной полиции Пьетро Руже. Всего через несколько месяцев после женитьбы он после неудачной операции по поимке известного преступника вернулся в расстроенных чувствах домой и, к своему изумлению, обнаружил на своем супружеском ложе этого самого преступника. На следующий день все газеты сообщили о том, что генерал скончался от апоплексического удара, оставив молодую жену в слезах и со всеми его сбережениями…

Ныне мадам Руже продолжала украшать свою биографию все новыми приключениями. А с поездкой в Советский Союз она даже лелеяла надежду, что ей удастся даже полететь на Луну.

Рассказ голландца всколыхнул всю душу мадам Руже. Воображение ее разыгралось невероятно, а в голове у нее роились просто грандиозные планы - ведь вполне возможно, что теперь ее ждет совершенно новая жизнь, совершенно не связанная с жалким подобием жизни на Земле. Ведь вполне возможно, что этот инопланетянин именно с Сатурна, а может, даже с тех самых принадлежащих теперь ей прекрасных колец. Господи, как это будет прекрасно и на зависть всем - выйти замуж за инопланетянина!.. Тем более что она знала: даже оказавшись на Сатурне, она не почувствует особых изменений веса, пусть даже эта планета в сто шестьдесят раз больше и в девяносто пять раз тяжелее Земли. Немного нервировало лишь то, что там довольно холодно - около минус ста пятидесяти градусов… Впрочем, мадам Руже надеялась поселиться в каких-нибудь сатурнианских тропиках, где температура примерно такая же, как и на лучших курортах Земли… Лишь одно смущало эту необыкновенную женщину - то, что год на Сатурне равняется тридцати земным годам, а значит, она по меркам этой планеты будет чуть ли не годовалым ребенком, тогда как ее муж наверняка явится молодым красавцем, едва-едва перевалившим за несколько сот лет… Будет ли он ждать совершеннолетия мадам Руже?..

Морские волны тихонько раскачивали лайнер, невольно убаюкивая мадам Руже. Она уже почти совсем стала засыпать, как вдруг почувствовала чье-то дыхание чуть ли не самой своей щеке. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней инопланетянина… Это было воистину какое-то невероятное уродство, подлинное чудовище: голова вдвое больше человеческой, но какая-то плоская, глаз не различить, лишь из глубоко запавших глазниц бьют два луча синевато-зеленого цвета, лоб узкий, но вытянутый вдоль, нос опять-таки вдвое больше нормального, плоский и широкий - почти на две трети рта, толстая мощная шея, длинные сильные руки, плечи острые, какие-то сутулые, зато грудь здоровенная, словно бочка…