Капитаны космического океана

У мадам Руже хватило смелости не отвести взгляда. Инопланетное существо было облачено в европейский костюм, поэтому нижняя часть тела не выглядела страшной - брюки сидели на нем очень хорошо. Руки и лицо его были чистыми, безволосыми, а голову покрывали густые белые волосы. Брови его напоминали не дуги, а почти полный круг вокруг глаз - страшных и оттого еще более чуждых. Их взгляд магнетизировал и приводил в ужас мадам Руже. Она инстинктивно закрыла лицо руками, но ладони ее словно стали прозрачными - она по-прежнему ощущала на себе пламя этих обжигающих глаз.

Нервы ее наконец не выдержали, и мадам Руже попыталась крикнуть, позвать на помощь, но из ее уст вырвалось лишь невнятное «а-а-а!..»

И в этот самый миг с другого конца палубы раздался крик:

- Аки Оки, берегись!..

Инопланетянин, сидевший рядом с мадам Руже, при этих словах вскочил с устрашающим ревом.

Но было уже поздно. Наброшенная на него металлическая сеть сковала его руки, и тут же на ногах защелкнулись автоматические оковы. Несколько неизвестных мужчин в масках потащили инопланетянина к ограждению палубы. Практически то же самое постигло и мадам Руже - она не успела даже вскрикнуть, как ей зажали рот. И тут же знакомый голос шепнул ей в самое ухо:

- Не сопротивляйтесь, вам ничто не угрожает!

Через несколько секунд палуба лайнера опять оказалась безлюдной. Самое интересное, что никто из команды так и не появился и даже не поинтересовался шумом на верхней палубе. Таинственная подводная лодка, всплывшая совсем рядом с лайнером, невидимкой растворилась в ночи, унося свою добычу…

И лишь после того, как красный огонек на рубке исчез во мраке, на корабле зазвучали сигналы тревоги, перебудившие всех пассажиров. Никто так и не понял, что именно произошло и почему сыграли тревогу. И лишь один человек знал, что именно случилось. Этот человек занимал каюту номер 78 и точно так же скрывался от всех, как и обитатели каюты 79.

На следующий день на лайнере появился еще один человек, которого никто не знал. Однако благодаря свой веселой и жизнерадостной натуре он вскоре привлек всеобщее внимание.

Именно от него узнали пассажиры, что каюту под номером 79 занимал профессор Остин Шток и его чудовищный спутник Аки Оки.

Редактор журнала «Болид» Луи Кайтель, потерявший мадам Руже, забеспокоился и начал наводить справки по всему кораблю. Добрался он и до капитана «Стеллы».

- Господин Кайтель, могу лишь сообщить вам, что мадам Руже покинула наш лайнер на специально вызванном ею из ближайшего порта катере, - проинформировал его капитан. - Вместе с ней покинули наш корабль и пассажиры из каюты номер 79.

Господин Кайтель ни на секунду не засомневался в сказанном: авантюристичная натура мадам Руже была ему прекрасно известна.

Так или иначе, похищение мадам Руже, профессора Штока и инопланетянина Аки Оки так и осталось тайной для всех, кроме его организаторов.

Ближе к полудню лайнер «Стелла» пришвартовался к пирсу Ленинградского порта.

ИЗВЕСТИЕ С ЛУНЫ

- Итак, уважаемые участники и гости, мне мало что осталось сказать. Я подробно изложил вам выводы своих исследований и ответил на ваши вопросы. Да, я твердо убежден, что где-то во Вселенной существует планета, обитатели которой желают установить с нами связь. Однако каждый раз их попытки идут прахом при столкновении с атмосферой Земли. Видимо, существует некая проблема, связанная именно с несовершенством их техники. Но каждый раз они упорно стремились к нам, словно бабочки на огонь! И я считаю, что они сознательно идут на трагические жертвы отнюдь не ради праздного любопытства. У меня есть все основания считать, что цивилизация Земли несколько отстает от уровня той планеты. Но отчаиваться от того, что они опередили нас в межзвездных полетах, не следует, ибо вскоре и сами отправимся к другим планетам, а кроме того, мы предпримем все усилия, чтобы уточнить адрес братьев по разуму. Покорение Луны позволит нам полететь на Марс и Венеру, где возможно - да, только возможно! - наличие растительной и животной жизни.

Правда, это не означает, что именно там мы найдем останки потерпевших крушение, поскольку последняя из этих катастроф случилась именно на Земле, в районе Подсменной Тунгуски. Да, мы обязательно найдем их! Но, скорее всего, не на самой Земле. Для наших братьев по разуму гораздо проще было достичь Луны, так что, пожалуй, у нас имеется немало шансов найти где-то в метеоритных кратерах разбившийся космический корабль с останками его экипажа… Именно ради этих поисков и решил я провести экспедицию. И я надеюсь, что уже вскоре мы встретимся скоро, ибо с Луны я вернусь не с пустыми руками!

Профессор Славянский сошел с трибуны под гром аплодисментов. Международный конгресс, посвященный исследованиям космоса, завершил свою работу.

Проводив своих многочисленных гостей, Славянский уже поздно вечером вышел на улицу, чтобы пройтись немного пешком и подышать свежим воздухом.