Капитаны космического океана

Разговор этот происходил в приемной кабинета начальника космодрома Яна Яновича Сланцева. Здесь же присутствовали все ответственные работники космодрома. Все сидели за большим столом и пили чай с пончиками и печеньем.

- Аполлон Альбертович, ваши предсказания сбылись с удивительной точностью, - заметил Сланцев, протирая очки.

- А вы поверите, если я скажу, что наш друг Бранд нашел на Земле скелет одного из собратьев этих астронавтов? - спросил Славянский, улыбаясь в усы. Все удивились, хотя многие даже не поняли, о каком скелете речь.

- Неужели? - откликнулся начальник атомной электростанции Ступеньков. - Но ведь это позволяет предположить, что таких экспедиций было немало…

- Именно так и следует предполагать, - откликнулся норвежец.

- Вы уверены?

- Совершенно.

- А это действительно скелет инопланетянина? - в свою очередь спросил Афанасий Красовский.

- Без всяких сомнений, - ответил Бранд, почувствовав, что хозяева космодрома все еще сомневаются.

- Вы еще не видели обнаруженное на Луне существо, - сказал дядя Харитон, - интересно было бы сравнить…

- Кстати, друзья, - вдруг посерьезнел Бранд, - думаю, вы не откажетесь помочь мне в одном деле. Поскольку я имею счастье стать вашим спутником, то хочу попросить…

- Говорите, говорите! - послышалось со всех сторон.

- Я хочу, чтобы вы отправили небольшую экспедицию в Норвегию и нашли там скелет инопланетянина…

- Как это «нашли»? - удивился Славянский. - Разве вы его уже не нашли?

- Да, все так, - подтвердил Бранд, - но в то же время и не так… В отличие от случая с платиновыми метеоритами, я никому не говорил о находке скелета в самом этом месте.

Поскольку никто, кроме Славянского и Бранда, ничего не знал о платиновых метеоритах, профессор счел нужным кратко ввести собеседников в суть дела.

- И зачем же нам посылать экспедицию? - спросил Юрий Ступеньков.

- По очень простой причине. Я спрятал этот скелет. По моим данным вы обнаружите эти останки инопланетянина и сообщите всему миру об этом. Я простой учитель, и мне вряд ли поверят, а вот серьезной экспедиции… А еще я желаю, чтобы приоритет принадлежал именно Советскому Союзу!

- Вы благородный и честный человек, господин Бранд, - покачал головой Красовский, - но наши вряд ли согласятся на ваше предложение.

- Почему?

- Очень просто. Потому что вы фактически предлагаете мошенничество, а это не приличествует нашей стране, - объяснил Славянский.

- Да и куда спешить? - веско заметил дядя Харитон. - А вот когда вы вернетесь с Луны, сообщить о такой находке станет намного легче.

- Это верно! - поддержал его Горб.

- Действительно, Уайд, спешить незачем, - дружески заметил и профессор Славянский.

- Но… - замялся норвежец, потом продолжил: - Видите ли, дело в том, что я уже не смогу вернуться на родину… А теперь, после полета на Луну, - тем более.

- Вы преувеличиваете! - воскликнул дядя Харитон.

- Нет, нисколько, - ответил Бранд и вдруг побледнел и покачнулся, его вдруг охватила сильная дрожь.

- Что с вами? - встревожился Красовский. - Врача!..

- А-а, знакомые симптомы, - сказал капитан Луньков, до этого не проронивший ни слова.

- Бедняга Уайд, - сочувственно произнес Славянский, - как некстати его прихватило!

- А вы сами как себя чувствуете, профессор? - вдруг неожиданно обратился к нему Сланцев.

- Я? - удивился профессор. - Прекрасно! Хотя… Хотя мне что-то… Со мной что-то происходит… ничего не пойму… - растерянно произнес старый ученый и тяжело сел в кресло.

Немедленно позвонили в космодромную клинику, и уже через несколько минут в приемную начальника космодрома вошла заведующая клиникой Татьяна Андреевна Галкина, муж которой также работал на Луне - женщина среднего роста, всегда приветливая и жизнерадостная.

- Татьяна Андреевна, что-то нашему гостю, господину Бранду, нездоровится, - объяснил Сланцев с какой-то необычной интонацией.

Галкина подошла к нему, пощупала пульс. Норвежец открыл глаза, огляделся мутным взглядом, словно никого не узнавая.

- Ян Яныч, вашего гостя надо доставить в клинику - он не может лететь на Луну, - распорядилась врач и подошла к телефону.

Через несколько минут подъехала машина, и Бранда увезли.

- Объясните же мне в конце концов, что произошло с Брандом! - потребовал профессор Славянский. Он раздраженно встал с кресла, но тут же покачнулся и рухнул обратно.

- Вам бы тоже не мешало успокоиться, Аполлон Альбертович, - произнес Луньков.

- Да что же это такое?.. - вконец растерялся профессор.

Доктор Галкина подошла к нему, села в кресло рядом

и ласково взяла его за руку.