Капитаны космического океана

- Нетти!.. - умоляюще и встревоженно воскликнул Шуйский.

- Кнорре! - решительно остановила его Нетти с едва заметной ноткой пренебрежения и снова повернулась к Шувалову. - Знаете, Андрей Андреич, я думаю, что мне придется выйти замуж исключительно из чувства долга. - Она засмеялась. - Ваш Кнорре Шуйский упрямо твердит, что любит меня. Но все дело в том, что я просто умею удивительным образом сочувствовать людям - даже если они лгут или фальшивят.

Шувалов почувствовал себя оскорбленным вместо своего друга.

- Сочувствие вовсе не свидетельство любви, мисс Вудкок, - довольно резко сказал он. - Сочувствовать можно многим, причем без всякой любви.

- Совершенно с вами согласна, - ответила Нетти.

- И что же тогда получается?

- А мне все равно!

Машину резко кинуло в сторону. Шуйский резко нажал на тормоза.

Шувалов укоризненно взглянул на Вудкок, но та лишь скривила губы в равнодушной улыбке:

- Теперь вы убедились, как он на самом деле любит меня?

Не сказав ни слова, Шуйский снова тронул машину.

Доехав до порта, они оставили машину на площадке

и пошли к кассам. Им повезло: удалось взять билеты на прогулочный теплоход «Победа», который отправлялся минут через пятнадцать.

Одета была Нетти очень просто и почти не отличалась от остальных женщин. В блузке с короткими рукавами, в голубом шелковом платье, с роскошными локонами, забранными в сетку с блестками, она тем не менее, была удивительно хороша и прекрасно понимала это.

Теплоход уже готовился отплывать и начать свой обычный путь по сияющему под утренним солнцем московскому морю. Как и многие другие пассажиры, они вышли на палубу и любовались проплывающими мимо окрестностями.

И в этот самый момент Шуйского окликнули. Он обернулся.

- Извините, Кнорре Хортич, можно вас на минутку? - произнес оказавшийся за ними Звонарев.

Шуйский подошел к нему, и они быстро перебросились несколькими словами. Затем Шуйский подошел к Андрею и Нетти.

- Меня срочно вызывают в министерство, - раздраженно сообщил он, - причем министр специально прислал за мной человека!.. - И добавил: - Но, может, это даже и к лучшему, прокатитесь без меня…

Шувалов не ответил.

- Кнорре, без тебя Андрей Андреевич будет чувствовать себя неловко, - с показной заботливостью сказала Нетти. - Но если надо…

Шуйский сразу успокоился и, тронутый словами Нетти, быстро сошел с теплохода.

Судно постепенно набирало ход. Встречный ветер овевал лица пассажиров. Один из роскошных локонов Нетти вырвался из-под сетки и коснулся щеки Шувалова. Тот невольно подумал, что если б даже его друг Кнорре решил бросить эту женщину, у него ничего бы не получилось. Очевидно было также, что эта красавица нисколько не влюблена в Шуйского и очень сильно себе на уме. Однако ее женственность, красота и умение пользоваться ими были столь велики, что ни Ольга, ни даже Мари не в силах были тягаться с той, с кем Андрей Шувалов неожиданно оказался один на один.

Поэтому он решил действовать в лоб и без всяких обиняков спросил:

- Так для чего вам нужен Шуйский?

- Мне нужно ускорить свою погибель, - серьезно произнесла Нетти Вудкок и тихонько вздохнула.

- Довольно странный ответ… - только и нашелся сказать Шувалов.

- Сейчас для меня все едино, Андрей Андреевич, но я сказала правду. Что еще интересует вас?

- Шуйский сказал мне, что вы желаете принять участие в готовящейся космической экспедиции. Чем же объясняется ваше стремление примкнуть к ней, полной неведомых опасностей?

- Андрей Андреевич, - пылко воскликнула Нетти Вудкок, - я просто желаю часом раньше вернуть Творцу ту душу, которой он наделил меня!.. И я прошу вас не смеяться над моими религиозными убеждениями! - И она несколько раз подряд перекрестилась.

- И в мыслях не было, - даже растерялся Шувалов.

Нетти снова отвернулась к борту и устремила рассеянный взгляд на живописные берега. Как-то незаметно оказалось, что она склонила свою прелестную головку на плечо Шувалова, не отрывая глаз от проплывающих мимо зеленых лесов.

- Мне так хочется, чтобы на «Комете» вы оказались моим другом и покровителем!.. - прошептала она.

- То же самое вы сказали и моему другу Кнорре, - заметил Шувалов.

- Может быть, не помню… Но если даже так, то что из этого? - Нетти подняла глаза и прямо взглянула в глаза Шувалова.

- Но разве его поддержки вам недостаточно? - спросил Шувалов.

- Он надоел мне своей водянистой любовью! - фыркнула Нетти.

- Мисс Вудкок, я удивлен…

- Ради бога, если вам так нравится!

- Вы больше не увидите Шуйского! - решительно сказал Шувалов.

- Почему?

- Вы оскорбляете моего друга, и я не смогу не сказать ему об этом!

- Мне все равно… Когда речь идет о выборе, красивая женщина не обязана руководствоваться жалостью!

- Вы обезоружили меня этими словами, - вдруг улыбнулся Шувалов, вспомнив, что сейчас вовсе не время читать мораль.

На губах Нетти появилась победная улыбка.

- Мой прекрасный Андрей Андреич! - прошептала она, прижимаясь к Андрею и глядя ему прямо в глаза.