Капитаны космического океана

- И все-таки мне вас жаль, - не смог сдержаться Ричардсон. - В столь цветущем возрасте твердо решить пожертвовать жизнью ради достижения цели…

- Это мое осознанное решение, мистер Ричардсон! - ответила Нетти.

Нетти вернулась в гостиницу совершенно разбитой.

Вспомнила Шуйского и, пожалуй, впервые в жизни заколебалась. «Обреченная…» - подумала она о себе самой и помолилась перед сном.

РЫЦАРЬ СЛЕПОГО ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Кнорре Шуйский влюбился безоглядно. Теперь ему даже в голову не приходило пойти на попятную. А частые встречи с Нетти Вудкок побудили его всерьез подумать о возможности войти в экипаж космического корабля «Комета».

Самым близким ему знакомым из космонавтов был Андрей Шувалов. Шуйскому оставалось только убедить его, что он и Нетти собираются пожениться и навсегда поселиться на Венере, и попросить его содействия.

После своего возвращения с Луны Андрей Шувалов уехал на Урал, где советские металлурги создали новые сплавы, которые при великолепной теплостойкости и жаропрочности оказались даже легче знаменитого сталолита.

Когда Шувалов вернулся в Москву, его сразу же навестил Кнорре Шуйский.

- Надо же, Кнорре! - искренне обрадовался Андрей Шувалов. - Каким ветром тебя ко мне занесло? Если не ошибаюсь, ты в моем доме был разве что лет десять назад?

- Да уж так получилось, - засмущался Кнорре, - я и сам корю себя за это…

Сев в предложенное ему кресло, Кнорре улыбнулся, сам не зная чему.

- Сердце мне вещает, что ты у меня неспроста! - засмеялся Шувалов. - Дай-ка попробую угадать причину. Ага - ты либо женился, либо собираешься жениться!

- Ну ты прямо мысли читаешь… - еще больше засмущался Шуйский и просительно взглянул на Андрея.

Тот посерьезнел и надел очки, что вообще-то делал очень редко.

- Решился наконец? Мама, Даренька, бегите сюда скорей!

Из соседней комнаты вышла Софья Антоновна, убеленная сединами женщина, - мать Шувалова, за ней прибежала сестра Дарья.

- Мама, ты представляешь, этот бирюк наконец-то решил жениться! - воскликнул Шувалов. - Просто поверить не могу!

Шуйский встал, галантно поцеловал руку Софьи Антоновны.

- Андрей совершенно не умеет хранить тайны, - в шутку пожаловался он, чтобы хоть что-то сказать

- И вовсе нет, - засмеялась Софья Антоновна. - О своей Оле он до сих пор ничего путного нам не поведал. Правда, мы и так все знаем, но все же… Андрей тоже вскоре женится, мы тоже ждем. Как хорошо, Кнорре, что вы зашли к нам, а то я думала, что вы давно уже забыли свою институтскую дружбу!..

- А мы и сейчас вместе - я выполняю задания Андрея, - оправдался Кнорре.

- До седых волос дожили, а жениться только сейчас надумали! - ласково укорила их Софья Антоновна.

- И вовсе не до седых волос, - в шутку возмутился Андрей, - а как раз вовремя!

- Мама права, вы и так опоздали! - поддержала мать Дарья и ушла с заливистым смехом.

Пообщавшись немного с Адреем и Кнорре, Софья Антоновна встала:

- Вижу, у вас серьезный разговор намечается, так что мешать не буду. Если разговор о девушках, то потом обязательно мне все расскажите. А ты, Кнорре, останешься на обед!

- Я его удержу! - пообещал Андрей.

- Ну смотрите… Вообще-то мы и Андрея редко видим - все какие-то дела, дела, дела!.. У меня и так шея затекает - столько на Луну смотрю, а что будет, когда он к звездам улетит?!

Она бы, наверное, еще долго сетовала, но тут ее позвала дочь.

- Ох, заболталась я с вами, - всполошилась Софья Антоновна. - Только ты, Кнорре, никуда Андрюшу не забирай, он обещал весь день с нами провести!

Андрей и Кнорре остались одни.

- Мы можем поговорить наедине? - спросил Кнорре. - И я закрою дверь, ладно?

- Я сам, - ответил Андрей.

Когда он вернулся, Кнорре приступил к своему рассказу.

- Прости, что оторвал тебя от работы, но в моей жизни произошли серьезные изменения, - несколько издалека начал он.

- Работа не убежит, Кнорре. Говори, в чем дело.

- Андрей, беда!.. Одна женщина вскружила мне голову, поэтому я женюсь!

- Молодец эта женщина, - засмеялся Андрей, - а эта беда давно еще должна была приключиться с тобой!

- Короче говоря, я влип, Андрей! Погряз, как в болоте…

- Не понимаю… Ты ее любишь?

- Безумно!

- А она тебя?

- По ее словам - да.

- Так в чем же дело? Или она уродина?

- Ты что, прекрасна, как Венера Милосская!

- Тогда действительно не понимаю…

- Дело в том, что она иностранка!

- Ну и где ты ее откопал? Прости, что я так грубо, Кнорре…

- Ну и правильно. Это она меня откопала. В тот злополучный вечер диспута… Ты ведь в курсе?

- Да, слышал, что тебя буквально разгромили.

- Ну да… Тем же вечером и познакомились…

- Познакомились? Но ты говоришь о женитьбе! Ты что, хочешь жениться на ней, совершенно ее не зная?!

- По-другому я не могу, Андрей…

- Кнорре, ты, по-моему, просто спятил! - не выдержал Шувалов.

- Так оно и есть…

- Я даже не знаю, что сказать…

- Андрей, ты должен мне помочь! - взмолился Шуйский. - Я не в силах отказаться от нее!

- Тогда в двух словах расскажи, что и как.

Шуйский рассказал все, что знал о Нетти Вудкок, правда, кое-что подредактировав - в частности, ни словом не упомянув о Майкле Дуде.