Капитаны космического океана

- Вот и все, - наконец завершил он свой рассказ. - Теперь ты понимаешь, что я не смогу жить без нее!

- Да-а, - протянул Андрей, - вижу, что действительно влип… Ты веришь, что она окончательно порвет с «Альфа Центаврой» и согласится жить и работать у нас?

- Верю! Только она хочет жить и работать не здесь, а на Луне или Венере…

- Это не имеет значения, Кнорре, Луна ведь тоже наша земля!

- Я знаю, но она в шутку говорит, что Луна ни к какой нашей земле отношения не имеет…

- А ты уверен, что она это в шутку?

Шуйский понял, что проговорился, и решил снять подозрения, возникшие у Шувалова в отношении Нетти.

- А разве это не так? - спросил он.

- Кнорре, ты, видно, убедил себя в ее безупречности? В том, что она превыше всяких подозрений?

Кнорре не ответил. Наступило долгое и тягостное молчание.

- Андрей, - не выдержал наконец Кнорре, - ты должен сам увидеться с Нетти!

- Зачем?

- Она хочет лично попросить тебя помочь нам улететь на Венеру!

Шувалов никак не отреагировал на это.

- Почему ты молчишь, Андрей? Даже если она враг, с чем я никак не согласен, то на Венере она будет совершенно беспомощна и ничего не сможет нам сделать! Прошу тебя, встреться с ней, а дальше сам знаешь…

- Успокойся, Кнорре. Хорошо, я встречусь с ней.

- Спасибо, Андрей, ты настоящий друг!

- Давай договоримся так, Кнорре: завтра воскресенье, мы поедем за город, и там ты представишь мне эту свою красавицу.

- Отличная мысль, так и сделаем! - радостно воскликнул Кнорре и встал. - Тогда я побежал, ладно?

От радости и волнения Кнорре Шуйский забыл даже попрощаться с Софьей Антоновной…

А Андрей уже не смог заняться какой-либо работой. Мысли о Шуйском не давали ему покоя. Из глубин памяти начали всплывать разные малопонятные события и случаи, связанные с Кнорре…

Весь день прошел впустую. Беспокойные мыли не отпускали его. На встревоженные вопросы матери ответил, что разболелась голова.

Лег он раньше обычного, но еще долго не смог уснуть.

А в это время мистер Ричардсон вводил Нетти Вудкок в курс дела, связанного с Остином Штоком.

- Я лично заинтересован в том, чтобы вы знали все, мисс Вудкок, - сказал Ричардсон. - Начну с Остина Штока. Он уже на космодроме догадался о том, что его подозревают. Эти сомнения привели его к мысли, что пора уносить ноги. Сославшись на какую-то болезнь, Шток попал в клинику и не полетел на «Галактике-2», однако по-идиотски послал на ракету свой багаж с этими шпионскими мячиками. Потом он столкнулся с каким-то молодым человеком, результатом чего стала дурацкая имитация самоубийства. Поддерживая связь со своей женой, Шток узнал о тайной пещере за водопадом и спрятался там… Вы меня слушаете, мисс Вудкок?

- Да-да, продолжайте, мистер Ричардсон!

- Так вот, далее он, кажется, с помощью убийства завладел в Садах изобилия вертолетом, пересек озеро Лазурач и после долгих перипетий добрался до нас. Прокрадываясь в дом, он столкнулся в саду с моим псом Мустангом и убил его… Для меня было невыносимо потерять Мустанга…

- Расскажите об этом чуточку подробнее, мистер Ричардсон, - попросила Нетти. - Как Остин Шток…

- О, это было благороднейшее существо!..

- Остин Шток?

- Какой еще Остин Шток - я говорю о Мустанге! Не нашли ничего лучше, чем переправить шпиона-неудачника за океан в гробу для моего Мустанга!.. И снова провалились…

- Какая глупость! - заметила Нетти.

- Да, все вышло очень глупо… Вот, кстати, фотографии, которые здешние власти любезно направили нам… Они угрожают опубликовать всю эту историю, если только мы отпустим настоящего Уайда Бранда и его орангутанга Аки Оки, которого почему-то считают существом с другой планеты!..

- Ужас! - передернула плечами Нетти Вудкок.

- А еще говорят, что эта обезьяна смыслит в математике…

- Однако, мистер Ричардсон, могу сказать, что этот Аки Оки действительно инопланетянин, - вдруг совершенно иным тоном произнесла Нетти.

Мистер Ричардсон даже отшатнулся.

- Да-да, - подтвердила Нетти Вудкок. - В настоящее время, кстати, в Генбалии готовится суд над Аки Оки, причем в процессе будет принимать участие представитель Ватикана кардинал Моронти. Цель суда состоит в том, чтобы этот инопланетянин сам признался в своем земном происхождении и преступной мистификации. А потом… Я вижу этого несчастного прикованного к столбу посредине вязанок хвороста, в окружении собравшихся толп зевак…

- Но разве есть факты, которые могут подтвердить его инопланетное происхождение? - все никак не мог поверить Ричардсон.

- Есть такие факты, есть и люди. Аки Оки с помощью своего учителя в достаточной степени овладел нашим языком и может сам во всеуслышание заявить о том, что он инопланетянин.

- Но, может быть, это только предположения?..

- Сожалею, мистер Ричардсон, но я знаю нечто такое, что вам неизвестно. Именно поэтому я и решила пусть даже ценой своей жизни не дать взлететь «Комете»!

- Вы следите за подготовкой «Кометы»? - спросил Ричардсон.

- Разумеется, - кивнула Нетти.

- Значит, ваш брак с Шуйским - дело решенное?

- Не напоминайте мне об этом, мистер Ричардсон!

- Наверное, в ближайшее время у вас будут для меня еще какие-то новости? - спросил напоследок Ричардсон.