Капитаны космического океана

Хуже всего было то, что теперь никак нельзя было доказать, что Аки Оки действительно является некоей человекообразной обезьяной, а сам Уайд Бранд - самым обычным шарлатаном. Ситуация усугублялась и предательством Нетти Вудкок. Как сообщал из Москвы консул Ричардсон, своими демонстративными заявлениями об уничтожении «Кометы» Нетти Вудкок просто маскировала свое стремление перейти на сторону коммунистов. Она фактически свела на нет все приготовления «Альфы Центавра», в частности, своими многочисленными разоблачительными статьями в различных иностранных газетах и журналах, а также широко распространенным своим интервью. По уверениям Ричардсона, своими действиями Нетти Вудкок сыграла на руку СССР и стала причиной провала многих тайных операций организации. «Как мне удалось выяснить, Нетти Вудкок поддерживала связь и личные отношения с капитаном советской разведки Силичем Звонаревым, - писал Ричардсон. - Именно благодаря ей то, что под личиной Уайда Бранда действовал наш агент Остин Шток, стало своевременно известно советской разведке, так что согласие Славянского на его полет на Луну был лишь одним из шагов игры против нас… Точно так же исключительно предательству Нетти Вудкок стали известны советской разведке обстоятельства бегства Остина Штока с космодрома «Лазурач» и его переправка в Генбалию в собачьем гробу. Помимо того, воспользовавшись простодушием мадам Руже, она выяснила точное место содержания Уайда Бранда и Аки Оки, и нота советского правительства о немедленном их освобождении является еще одним свидетельством ее предательства…»

В связи со всем этим господин Ричардсон предлагал немедленно арестовать Нетти Вудкок. В числе других его выводов была и рекомендация воспользоваться решением советского правительства о свободном посещении Луны и засылать на нее своих агентов под видом туристов. При этом Ричардсон советовал засылать на Луну хорошо подготовленных смертников.

Собравшиеся в штаб-квартире «Альфы Центавра» были ознакомлены с секретной докладной Ричардсона и необходимыми дополнительными указаниями самого президента Драплсона.

- …Господин Уайд, мы пригласили вас как бывшего альфа-центавровца, чтобы вы разъяснили нам некоторые вопросы, - начал беседу Клод Клан. - До сих пор наша организация не призывала вас к ответственности за ренегатство, хотя могли сурово наказать вас.

- Что вы хотите знать? - спросил Уайд Бранд.

- Кто такой на самом деле Аки Оки?

- Не знаю.

- Это не ответ!

- Позвольте мне задать вам один вопрос, господин сенатор: кого вы собирались сжечь на костре?,

- В лице Аки Оки мы хотели осуществить аутодафе над болезненными и опасными идеями профессора Аполлона Славянского, - вместо Клода Клана ответил Майкл Дуде. - Аки Оки - всего лишь необычная человекообразная обезьяна и не более того!

- Более того, - заговорил наконец и сенатор, - мы хотели подвергнуть очистительному пламени не менее возмутительную и опасную книгу Гаспара Гая «Инопланетянин»!

- Однако ничего у вас не получилось, - хмыкнул Уайд Бранд. - Вы просто лжецы и обманщики! Вы и сами прекрасно знаете, что Аки Оки не обезьяна. Он настолько же обезьяна, насколько и каждый из вас! Приведите его сюда и взгляните ему в глаза - если, конечно, у вас хватит на это смелости. Если б у него на руках не было потерявшей сознание Нетти Вудкок, он бы наделал таких дел!.. В моменты эмоционального возбуждения он может быть поистине страшен своей неведомой силой. Но он хотел всего лишь спасти девушку…

- Сотни жертв этого вашего Аки Оки сегодня лежат в больницах! - крикнула мадам Скальпи. - Бедняжка Руже тоже находится в летаргическом сне! И слава богу, что удалось избежать смертных случаев!..

- И только это частично смягчает вашу вину, господин Бранд, - заметил Клод Клан. - Не будем тянуть. Вы сейчас подпишете один документ, гарантирующий жизнь вам и Аки Оки, и после этого можете уйти с Острова Грез куда хотите!

- Куда хотим?..

- Да, за исключением Советского Союза и Норвегии. Под запретом также Канада, Южная Америка, Египет, Новая Зеландия, Австралия… Словом, выберите себе такое место, которое устроит «Альфу Центавра»…

- По всей видимости, на Земле мне вряд ли найдется место, устраивающее «Альфу Центавра», - усмехнулся норвежский учитель. - Поэтому я хочу, чтобы нас сослали на Луну!

- Нет, нет!.. - раздались возмущенные крики. - Луна оккупирована Советским Союзом, - снизошел до объяснений Клод Клан. - Кроме того, мы не сможем контролировать там вас и Аки Оки, так что Луна также отпадает.

- Тогда выберите подходящее место сами, - не выдержал норвежец. - Я и Аки Оки согласны на любое место, лишь бы подальше от вас!..

- Я уже нашел такое место, - угрожающе произнес Клод Клан. - Мы отправим вас на Тасманию, в самый глухой угол этого острова. Пожизненно! Да и соплеменников обезьяны вашего Аки Оки там немало!

- Что ж, пусть будет Тасмания, сенатор…