Капитаны космического океана

Нетти Вудкок положила на маленький столик записку-рисунок Уайда Бранда и позвала Аки Оки. Тот подошел, буквально вперился взглядом в листок и долго стоял так в неподвижности, и только движение глаз выдавало, что это не статуя. Так прошла минута, две… Какое-то смутное беспокойство объяло Нетти Вудкок.

И как раз в этот миг одна из клеток распахнулась и огромный лев совершил гигантский прыжок. А в следующий миг Нетти Вудкок затрепетала в его лапах…

Потом лев повернулся в сторону Аки Оки и приготовился снова прыгнуть… Глаза инопланетянина полыхнули синим огнем, и огромный хищник, даже не успев оторваться от земли, повалился на землю и забился в агонии… Аки Оки бросился к Нетти Вудкок и подхватил на руки потерявшую сознание девушку…

ОДУРАЧЕННЫЕ ИНКВИЗИТОРЫ

Незадолго до трагических событий в замке-поместье мадам Руже Уайд Бранд внезапно оказался на свободе. Его выпустили из камеры и посоветовали в течение двадцати четырех часов убираться как можно дальше. Откуда было знать простому норвежскому учителю, что освободили его благодаря настойчивым требованиям Советского Союза, самым резким образом предупредившему власти Генбалии, что если Уайд Бранд и Аки Оки не будут освобождены, то СССР немедленно обнародует все неприглядные делишки главарей как «Альфы Центавра», так и самой Генбалии.

Чарльз Меркинг оказался в безвыходной ситуации, причем ни кардинал Моронти, ни сенатор Клод Клан ничем не могли ему помочь. Еще обидней было то, что в заявлении советского правительства содержалось и требование к «Альфе Центавра» «немедленно прекратить позорное судилище над инопланетным гостем Аки Оки». Легко сказать «немедленно прекратить». А как быть с тем, что о суде над Аки Оки уже был оповещен весь мир и на Остров Грез съехались сотни тысяч людей?.. Но выхода не было, и Чарльз Меркинг вместе с письмом для мадам Руже вручил норвежскому учителю чек на пятьдесят миллионов - вместе с пожеланием, чтобы тот вместе с «инопланетной обезьяной» как можно скорее убрался с Острова Грез.

…Была уже поздняя ночь, когда Уайд Бранд покинул переполошенный замок мадам Руже. Полузадушенная, она почти ничего не соображала, а тут еще убитый любимый Бурбон и еще одна львица. Плюс ко всему невесть куда исчезли Нетти Вудкок и сам Аки Оки…

Сам инопланетянин не мог покинуть Остров Грез, поскольку не знал ни местности, ни местных реалий. Тогда где же он мог скрываться? Единственное, что приходило в голову Уайду Бранду - это горы: Аки Оки очень любил горы и море. И Уайд Бранд направился в сторону побережья, где сразу за узкой полоской пляжей вздымался горный хребет.

В связи с широко разрекламированным судилищем над Аки Оки и Уайдом Брандом на Остров Грез хлынула масса зевак и любопытствующего народа. Естественно, в связи с таким наплывом повсюду на острове открылась масса увеселительных заведений, ресторанов, закусочных, кафе и гостиниц.

В один из таких попавшихся ему на пути рестораций с претенциозным названием «Уголок необузданных страстей» и зашел Уайд Бранд. Прежде всего он хотел, поесть, а кроме того, намеревался прикупить кое-какой запас продуктов - поиски могли затянуться не на один день… Несмотря на то что время было к полуночи, огромный, аляповато украшенный зал был полон.

Пробившись сквозь праздношатающуюся толпу, Уайд Бранд нашел более-менее спокойное место и сел за столик с автоматическим обслуживанием, считающимся последним писком моды. Не успел он сесть, как на небольшом экранчике высветилось меню. Норвежский учитель нажатием кнопок выбрал понравившиеся блюда, и почти сразу в центре столика откинулся люк, и ленточный транспортер одну за другой выдал заказ. Уайд Бранд с легкой печалью подумал о том, что впервые за долгое время ужинает по своему выбору… «Бедный Аки Оки, - мелькнуло в голове, - если он еще жив, то, наверное, так и бродит где-то голодным…» И действительно, если его и увидит кто-то, то наверняка примет не за разумное существо, а за какое-нибудь кошмарное чудовище. И скорее завопит в ужасе или позовет на помощь, нежели протянет кусок хлеба… «А может, его уже и в живых уже нет - застрелили или просто даже камнями забили…» - подумал Уайд Бранд и сам ужаснулся этой мысли.

Он оглядел зал. Некоторые тихо-мирно сидели за своими столиками, вкушая еду, но были и шумные компании, - не обращая внимания на соседей, громко и яростно обсуждали что-то, спорили, кричали, потрясая кулаками. Уайд Бранд, на некоторое время отвлекшись от печальных мыслей об Аки Оки, прислушался к разговорам.

- Где оно, всеочистительное атомное 4шамя, которое должно выжечь всю нечисть на нашей планете?!.. - с пафосом восклицал тощий лысый коротышка за одним из ближних столиков.

- Пощадите хотя бы наш континент, - возразил ему громадный здоровяк, - я не хочу потерять все свои фермы и обанкротиться!

- Никаких исключений! - вновь возопил коротышка. - Пусть сгинет даже Генбалия, и тогда вы получите возможность сделать своей фермой хоть половину планеты!..

- Какая чушь, - пробурчал здоровяк вполголоса, но коротышка услышал его.