Капкан для бессмертного адмирала

Вот так, с ходу бросить вызов страшнейшему из врагов и напасть на самый грозный из пиратских флотов, это очень самонадеянно и даже безрассудно. Сколько мятежных кланов придет на помощь братьям-демонам? Сколько собственных солдат совершат предательство из страха и неверия в победу?

Но медлить нельзя, Свободный Альянс нужно разбить до того, как шиамы придут наводить спокойствие на островах. Только тогда у всех тех, кого шиамы называют «холодными», появится призрачный шанс на выживание.

Страх? Сомнения? Единственная альтернатива отчаянному сопротивлению — лечь и смирно ждать, когда самураи пылающих гор придут и перережут всем глотки. Может быть, так и произошло бы, но слишком многих в стране Морей Черная Лиса заразила своей ненавистью. Подняла в миллионах людей и невыносимую злобу и подарила надежду, что в самые тяжелые дни, рядом обязательно появится она. С черно-золотым флагом над головой и во главе орды демонических чудовищ, жаждущих Тишины. Багрянец прихлынул к лицу молодого императора, сердце учащенно забилось, а глаза предательски заблестели, когда Садаясу вспомнил первую встречу с Черной Лисой. Непревзойденная обманщица? Великолепная актриса? Может быть, Кицунэ Корио и мнила себя такой, но в первый же миг, едва лиса открыла дверь и вошла в комнату, Садаясу понял, что она — не та, за кого себя выдает. Вошедшая в комнату девушка выглядела как Минамура Юко, до мельчайших тонкостей. Внешность, голос, одежда. Она даже держалась как Юко, непринужденно болтая с сиделками и кого-то ядовито высмеивала. Садаясу не заметил бы подмены так же, как и все вокруг, если бы не одно отличие, в миг уничтожившее все сходства.

Выражение глаз.

Впервые в своей жизни, император-призрак увидел в глазах другого человека… сочувствие и доброту.

До того момента он боялся очень многого, но в все ужасы в один миг потеснились страхом того, что этот, единственный на всем свете добрый человек исчезнет и никогда больше не появится рядом.

— Теперь ты уйдешь? — внутренне обмирая, спросил Садаясу у сидящей радом лисы, после Дня Гнева Императора, когда слуги на подкошенных ногах выносили из дворца бесчисленные трупы представителей низверженного клана Минамура.

И Корио сказала, что ей нельзя оставаться близко ни с кем. Охотники на лис постоянно наносят в ее сторону удары, и хоть она сама демонически живуча, вокруг гибнут любимые и друзья. Она даже попыталась убедить Садаясу отречься от нее. Заявить, что он был обманут подлой демоницей и теперь ненавидит ее, но встретила гневный отпор и сразу же стушевалась. Садаясу видел, как приятно ей чувствовать человеческую дружбу, как нравится утонувшей во тьме лисе быть любимой.

— В новостях говорят о тебе, как о мужчине, Корио. — сказал удивленный Садаясу густо покрасневшей, смущенно прячущей взгляд демонице. — Зачем ты притворяешься им? Для авторитета? Чтобы люди относились серьезно к твоим словам? У тебя и в облике девушки океан харизмы!

— Мне нельзя быть девушкой! — со злостью в голосе и слезами на глазах, выпалила Корио. — Потому что… потому что мужчины гибнут, когда бросаются меня защищать! Кто оставит девушку в беде? Даже совершенно посторонние люди, самые добрые и смелые, закрывают меня собой и погибают! Я с ног до головы в крови добрых людей! Вот ты тоже… — она позволила себя обнять и уткнулась заплаканным лицом ему в шею. — Ты ведь тоже хочешь меня защитить? Нельзя… нельзя было показываться тебе такой!

Она ушла, когда на захваченных территориях начали шнырять лазутчики Кэндзо, Единства и страны Лесов, собирающие информацию о монстре, приговоренном к ликвидации. Немедленному уничтожению, любой ценой и кровью. В очередной раз лиса исчезла, чтобы увести своих чудовищных врагов подальше от людей.

И если великий император, Тэнно Садаясу хочет, чтобы та, кого он любит, вернулась к нему, придется сделать невозможное.

Завершить Эпоху Войн!

— Враг справа по борту! — прокричал офицер-сенсор. — Четыре… нет, пять больших транспортов и рой малых судов! Три минуты до огневого контакта! Боевые корабли врага в семи минутах!

— Рулевой! Держать курс на центр вражеского скопления! Орудийным расчетам — орудия к бою! Расстреливать малые корабли! Приоритет — десантные баржи! — адмирал включил передатчик. — Флагман — флоту! Нарушить строй! Пройти сквозь скопище врага, уничтожить транспортные корабли и баржи!

Император Морей поднял костлявые руки, сбросил со своей головы капюшон и снял со спинки кресла увесистый стальной шлем, снабженный проводами для креплений на голове и гибкими лентами с линиями силовых знаков, соединяющие тыльную сторону шлема с вершиной и подлокотниками кресла.

— Враг в прямой видимости! Заметили нас! Начинают маневрировать!

— Цель — трехтрубный транспорт в центре! Согласовать цели с кораблями флотилии! Приготовиться к таранному удару!