Капкан для бессмертного адмирала

— Да, сильнее! — зло воскликнула Бьякко. — Если пользоваться демоническими силами так плохо, тогда вы, гады, старайтесь справляться сами, чтобы моему брату не приходилось делать ничего плохого!

* * *

Флотилия пиратов впала в полнейшее смятение. Радиооператоры кораблей империи раз за разом перехватывали от врагов напряженные запросы командованию, в которых были требования приказов и разъяснения ситуации. Из этих запросов стало ясно, что оба пиратских адмирала заперты в портовой бухте, в которой началось форменное восстание мертвецов. Деморализованные морские бандиты не горели желанием сражаться, но страх перед Бессмертным Кэндзо удерживал их на месте и старательно поддерживать бравый вид.

Ментальный вопль подрубил остатки их боевого духа. При приближении «Исонадэ», потрепанные корабли морских бандитов отступили от старика «Мусаши», отошли ближе к побережью и сгрудились в беспорядочную кучу.

— Выйдите с ними на связь. — приказал Садаясу, поднимаясь с кресла. — Передатчик мне!

Он подождал, пока офицеры связи все подготовят и взял передатчик, который с поклоном подал ему самурай.

— Сбившиеся с достойного пути дети великой империи! — вдохнув поглубже, принялся громогласно вещать правитель. — Вам говорит ваш законный император, кровный наследник Единого Трона, восставший призрак и бог морей, Тэнно Садаясу! Этот бой — не тот, в котором должны погибать дети одной страны и братских народов, сплоченные борьбой с великими штормами! Близится новый шторм, невиданной силы, и для спасения всех нас, мы должны объединить наши силы! Я готов проявить милосердие и дать вам шанс на достойную человека жизнь! Отриньте кровавый морок, возвращайтесь в империю! В этом спасение от преследования Черной Лисы и империй материка! В этом ваш шанс на искупление злодеяний! Как ваш законный император, я приказываю вам закрыть орудийные порты и спустить незаконные флаги! Сложите оружие и мы не откроем огня!

Недовольства и споров среди имперцев не будет. Все они, до недавнего времени, промышляли морским разбоем и не видели в солдатах братьев-демонов кого-то ниже или грязнее себя. Проклятые Острова — земля отчаяния. Из страха голодной смерти, в ужасе перед творящимся вокруг злом и беспределом, люди тысячами старались примкнуть к тем, кто был сильнее. Черная Тень защищал острова от шиамов. Бессмертный Кэндзо обещал спасение от голода и угрозы со стороны соседей, от мести разграбляемых стран. И вот, Черная Тень исчез, а демона-адмирала пиратов убил Черный Лис. Защиты больше нет, но есть смертельная угроза со стороны Безликого Лжеца. Куда, к кому бежать теперь? Спастись от лиса можно, присягнув на верность законному императору Морей. Но император не может устранить угрозу шиамов. От детей огня придется защищаться самим и защищать от них императора, который защищает от лиса. Чем не взаимовыгодное сотрудничество? Их не запишут в бунтари. Тысячи солдат, растерянных и деморализованных из-за потери командования, могут стать прекраснейшим пополнением для вооруженных сил истощенного островного государства.

Четыре корабля Морей присоединились к своему флагману и подошли к деморализованному врагу на тройное расстояние прицельного огня.

— Займитесь спасением людей с тонущего броненосца и возьмите на буксир поврежденный корабль. — приказал пиратам Садаясу. — Мы не станем вас атаковать.

— Мы просим разрешения отправить паровой катер в бухту, для выяснения ситуации. — пришло сообщение от одного из пиратских кораблей.

— Катер будет немедленно расстрелян. — ответил адмирал империи. — Спустите флаги и приготовьтесь перевести старший командный состав на поврежденный броненосец! У вас пятнадцать минут на обсуждение и принятие решения! Корабли, экипажи которых окажут неповиновение, будут объявлены бунтарями и уничтожены!

Время, капля за каплей, таяло. Корабли империи уже снова изготовились к ведению огня, как вдруг из входа в бухту, на поднявшееся высокой волне, вывалился громадный корабль с покосившимися мачтами. Из труб его валил густой дым, но сигнальные огни не горели и флаги на мачтах отсутствовали.

— Радиорубка! — начал отдавать приказы имперский адмирал. — Установите с ним связь! Сигнальщики! Запросите принадлежность световыми сигналами!

Но эта суета потеряла значение буквально через минуту. Два боевых пиратских корабля, что продолжали держаться у входа в бухту с надеждой на возвращение флагманов, появление захваченного демонами «Клинка Мурамассы», конечно же, не прозевали. Вызывая недавнего собрата по радио и сигнализируя огнями, они устремились к нему с двух сторон и сразу же среагировали, как только тот повернулся, безмолвно устремляясь на таран корабля справа.

Жахнули носовые орудия атакуемого пиратского корабля. Второй начал поворачиваться, направляя на врага орудия левого борта.

— Залп!!!