Капкан для бессмертного адмирала

Сон вокруг таял, разум пробуждался, и вместе с ним возвращалась память о лисах. Проклятых, ненавистных лисах, из-за которых Кровавый Прибой потерял все. Покровителя, авторитет, лучших воинов. Она, Мей, потеряла глаз, тяжело повредила спину и внутренние органы. Лиса заращивает любые раны и ожоги, а Мей вынуждена прятать безобразные шрамы, на сведение которых уже нет ни денег, ни здоровья. Самовлюбленные, наглые и завистливые, эти твари просто не могут вынести того, что она, человек, смеет соперничать в красоте и привлекательности с ними, самозваными богинями! Поэтому, а не потому что Мей из враждебной группировки, Златохвостая Кицунэ и Черный Лис так целенаправленно, с ненавистью и полной самоотдачей, всегда стремились ее убить. Ненавистные лисы.

И эти лисята… обманщики… они тоже играли с ней, издевались над ней и ее чувствами.

Мей поднялась на ноги и почувствовала странный холод. Что-то теплое таяло внутри нее, сменяясь чувством холодных досок под босыми ногами, касанием далеко не теплого ветра и боли во всем теле, явно от пяток до макушки покрытом синяками и ссадинами.

Что-то заслоняло обзор ее единственного глаза. Не целиком, но наполовину, и сильно мешало.

Воин-дракон подняла дрожащие руки и сняла со своего лица… бумажную силовую печать, свисавшую со лба до самой груди и державшуюся на коже за счет скрепляющего энергетического узла. И узел и печать были уже, фактически, разряжены, потому избавиться от них не составило труда.

— Ах-ха-ха! Ничего себе! — услышала Мей голос командира спецгруппы, Морита Ичиро. — Я такие только в книжках видел! Точно как в сказках про зомби! Даже глаз бутафорский намалеван, для большей схожести!

— Понятно теперь, чего те одичалые так перепугались. — прозвучал голос капитана. — Полезли грабить брошенный корабль, а тут… колдовство и ходячие трупы!

Мей глянула по сторонам.

Она ничего такого не помнила, но за время своего путешествия, корабль один или два раза точно побывал в штормах. Паруса все в дырах, такелаж порван, на палубе водоросли и даже какие-то ракушки. Действительно, настоящий корабль призрак. Люди вокруг, да и она сама, одеты в какие-то рваные тряпки и подпоясанны кусками веревки. На руках полусмывшаяся серая краска, придающая телам трупный вид.

— Проклятие! — опомнившись, не своим голосом взвыла воин-дракон. — «Сердце Океанов»!!! Спецгруппа! Обыскать корабль!

Минут двадцать шиноби обшаривали палубу, нехитрые надстройки и трюм. Были найдены вещи и одежда команды, но снаряжение и оружие шиноби пропало. Так же, как и рюкзак с личными вещами Мей, в котором был припрятан бесценный сапфир, в обломке изящного золотого обрамления. Синий Гигант Востока, реликвия изумительной красоты, во времена дальних экспедиций обнаруженная в европейском хранилище наследия и занявшая одно из центральных мест в короне Единого Императора. В начале великой смуты, корона была разломана на десять частей, и даже Единство Культуры не смеет пытаться наложить загребущие лапы на ее фрагменты, зная с каким остервенелым неистовством наследники трона рвут друг другу глотки за право воссоздать верховный символ владыки всего человечества. Два фрагмента считались утерянными. Три собраны страной Облаков, двумя владеет страна Лесов, по одному хранятся у стран Камней, Песков и Золотых Пляжей.

Ценность этих кусков легко можно представить уже по тому факту, что великий дайме страны Песков, терпя тяжелейшее поражение от страны Камней и теряя жизненно важные плодородные земли на северо-западе от бескрайних пустынь, категорически отверг предложение страны Облаков. Шиамы готовы были оказать гибнущей стране военную помощь, отправить в бой полмиллиона самураев и сильнейший флот мира, в обмен на всего одну реликвию. Фрагмент короны.

И вот, Мей допустила кражу одного из фрагментов, считавшегося потерянным после краха страны Морей. «Сердце Океанов», последняя надежда обрести милость и даже покровительство страны Облаков. Ее больше нет.

Мей рухнула на колени, воздела сжатые кулаки к небу и издала отчаянный яростный вопль, но ярость в ее крике быстро угасла и сменилась судорожными рыданиями. Сломленная женщина сгорбилась и закрыла лицо ладонями. Все кончено. Вот теперь уже точно, абсолютно все кончено. Осталось только взять нож и прервать собственные мучения.

Спустя полдня, корабль привели в порядок и подготовили к обратному путешествию. Капитан сверился с картами и приборами, опознал остров и даже указал, где на нем есть источник пресной воды. За ней была отправлена шлюпка, с которой на берег сошли и трое шиноби.

Выглядели воины Кровавого Прибоя довольно жалко. В нелепой одежде не по размеру, подаренной им сердобольными моряками. Без оружия и босые.

— Стыдно бросать вас вот так, Мей-сама. — сказал Ичиро. — Был бы самураем, точно харакири бы сделал. Но увы, придется как-то жить дальше. Оставить бы вам оружие или снаряжение, для очистки совести, но сами понимаете, сложно отдать то, что украдено.