Капкан для бессмертного адмирала

Мегуми прошла мимо телевизионщиков и направилась к развороченному причалу, изуродованному таранными ударами двух пиратских кораблей, чьи обломки ныне стальными рифами покоятся в центре бухты. Здесь, на залитой кровью земле, посреди воронок и шрамов, оставленных столкновением двух зараженных чудовищ, стоял дистанционно управляемый гомункул. Вид модифицированного человеческого тела вызывает у посторонних ужас и отвращение, поэтому гомункул был с ног до головы накрыт ворохами белых тканей, каждая из которых была испещрена силовыми схемами самого разного назначения.

Не обращая внимания на несколько солдат, занявших круговую оборону, Мегуми приблизилась к гомункулу, встала на колени и коснувшись камней лбом, замерла, выжидая, когда тот соизволит обратить на нее внимание. Ждать пришлось минуты три. Гомункул, что водил руками перед собой, собирая силовыми схемами остаточное излучение Ци и восстанавливал с помощью мощнейших вычислителей картину прошедшего боя, как раз заканчивал с этой областью. Наконец, фигура в тряпье повернулась к девушке и сделала знак рукой, повелевающий подняться.

— Мой господин, — сказала Мегуми. — У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину моего… моего стыда и раскаяния.

— Вашей вины в произошедшем нет, Мегуми-химе. — ответил ей через гомункула один из пяти глав Единства, начальствующий над территориальным сегментом организации в стране Лесов. — Причина провала исключительно в том, что нам не удалось создать сеть разведки и оповещения в Гнезде Черепах. Слишком хорош был Кэндзо в выявлении наших агентов. Лиса превзошла нас в разведке и планировании, но аналитическая группа при просчете операции еще шесть лет назад выдала вердикт, что ликвидация сразу обеих багровых теней очень маловероятна. Один из врагов человечества устранен, действия признаны оправданными и эффективными. Все причастные будут награждены.

— Но что же лиса? У Единства есть новый расчет на ее ликвидацию?

— Конечно, Мегуми-химе. Лиса превзошла нас только потому, что у нам не хватало информации из пиратского логова. Мы учли недостатки данного проекта и уже подготовили новый. Кицунэ Корио — очень простой объект, она была бы ликвидирована в любой из прошедших годов, если бы Единство не использовало ее как оружие против алых теней. Кэндзо был последним из них. Все неконтролируемые монстры уничтожены, с помощью лисы, и без. Зараженный метаморф утратил свою полезность, а значит будет ликвидирован после небольшой подготовки. По расчетам, до конца этого года.

— А золотая лиса? Последний маленький лисенок? Единство намеренно уничтожить его? Существование лис признано вредоносным и разрушительным.

— Вы сами ответили на свой вопрос, Мегуми-химе. — гомункул повернулся, направив на восхищенно просиявшую девушку скрытое тряпками лицо. — Кицунэ Бьякко, объект еще более простой, чем Корио. Нужно ли объяснять, зачем она до сих пор жива?

— Конечно нет, мой господин.

— Прекрасно. Мегуми-химе, вы и ваши люди переходите в мое непосредственное подчинение. Координаты нашего центра переданы пилоту вашего дирижабля, отправляйтесь немедленно. По прибытии получите экипировку, расходники и новые инструкции. Настраивайтесь на работу первого звена.

Экипировка? Наряды и драгоценности. Расходники? Парфюмерия и деньги. Работа первого звена?

Агенты влияния при императорском дворе!

Мегуми едва не захлопала в ладоши от восторга. Прощайте фанатики лисы, дикие пустынные волки! Она отправляется блистать в высшее общество самой богатой, развитой и цивилизованной страны! Ее представят императору? Быть может, даже позволят стать фавориткой одного из принцев?

Лидер Единства смотрел на незатейливую радость девчонки с насмешливой улыбкой. Глупо сомневаться, возомнила, что это назначение ей награда за ее собственные великие заслуги. Нет. Дело в боевой группе, служащей этой дамочке телохранителями. Для гарантии успешного завершения дела, нужны четверо подконтрольных монстров, когда-то создававшихся исключительно для одной цели. Уничтожения чудовища, единственного за всю историю, превысившего ранг опасности «Багровая Тень». Потерявший силы девять лет назад, во время Затмения в стране Камней, он теперь с трудом дотягивает и до «Алой Тени», но его появление в решающий момент может стать проблемой. Леди Мегуми и ее телохранители, заточенные на убийство отступника, легендарного Тайсэя из клана Хино, станут гарантией полного и решительного успеха.

Как лидер организации, но просто отправил запрос и забрал себе удобный инструмент. Подстраховку на случай, если еще одно чудовище придет на помощь убиваемому. В расчете этого побоища, сверхуспехом считалась гибель обоих монстров. В расчете нового, не только уничтожение обеих лис, но и выманивание на самоубийственную атаку Черной Тени и всех, кого отступник вздумает привести с собой.

* * *

Эпоха Войн.

Год 534.

20 марта.

Такасэ Мей снился удивительный сон.