Капкан для бессмертного адмирала

«А великая война ожидается через три-четыре года. Еще четыре-пять лет мы будем сражаться, а потом… потом… наступит мир»!

Корио помедлил мгновение и добавил:

«Ты понимаешь? Когда закончится война, тебе будет всего десять-одиннадцать лет! Именно в этом возрасте и принимают новых звездочек в студии юных талантов»!

Бьякко затрепетала, сердце ее забилось учащенно, а потом она вдруг крепче обняла брата за шею и, подавшись вперед, ласково прижалась щекою к его щеке.

«А… а ты»? — неслышно ни для кого, кроме Корио, спросила она.

«Я»? — ответил ей лис и улыбнулся. — «А я, мой маленький лисенок, с восхищением и счастьем буду смотреть на тебя из зрительного зала. Надеюсь, ты не будешь сердиться, если рядом с тобой в тенях дня и темноте ночи будет тихонько прятаться такой ужасный монстр как я? А как иначе? Кто-то ведь должен следить, чтобы никакая беда не коснулась самого чудесного и волшебного сокровища нашего измученного мира».

«Глупый». — Бьякко прижалась к нему еще теснее и Корио почувствовал на своей щеке ее слезы. — «Даже после войны, если тебя не будет рядом, я… умру».

Заключение

Эпоха Войн.

Год 534.

17 марта.

К городу, покрытому обожженными ранами, залитому кровью и слезами по погибшим, один за другим прибыли пять дирижаблей. Три принадлежали информационным службам разных телеканалов, а четвертый и пятый несли на себе всемирно известные знаки Единства Культуры.

Внявшая предупреждению от специалистов Департамента Аналитики, Наджоу Мегуми не воспользовалась предложением адмирала Хаджиро составить ему компанию на корабле, а взяла собственный транспорт. Благодаря этому она не только избежала возможных эксцессов, но и смогла добраться до Хивасы в кратчайшие сроки.

Мегуми наняла повозку до порта и вскоре уже стояла в окружении обугленных руин.

Рядом работали репортеры.

— Несколько самураев-защитников были искалечены и попали в плен. — говорила на камеру корреспондентка Первого Новостного канала, операторы которого, конечно, уже успели наснимать массу кадров с трупами горожан, убитых пиратами у главных городских ворот и на улицах. — К счастью, в общей неразберихе им удалось освободиться и выжить. Они сейчас в тяжелом состоянии, находятся на лечении в храме Огня, но нам удалось узнать, что предупреждения о нападении, благодаря которому можно было бы успеть эвакуировать хотя бы часть гражданских, получено не было. Господин следователь, как вы можете это прокомментировать?

Репортерша сунула микрофон под нос лейтенанту сил закона, с нашивками государственной следственной службы на воротнике, что со скорбным видом стоял рядом с телевизионщиками.

— Вы совершенно правы, — сказал он. — Никаких предупреждений о готовящемся нападении на Хивасу не поступало. Черный Лис, доподлинно знавший куда и когда будет нанесен удар, мог бы спасти жителей этого города от массового убийства. Сообщи он нам, мы могли бы прислать подкрепления и организовать эвакуацию гражданских, но увы, нападение было совершенно неожиданным. Самураи и городское ополчение сражались отчаянно, но увы, силы были ужасающе неравны.

— Мы уже слышали высказывания о том, что зараженный лис, Корио, спас город. Что вы скажете об этом?

— То, что восторги эти не слишком уместны. Черный Лис не спасал этот город. Он его использовал.

— Использовал? Как приманку?

— И как приманку тоже, но не это главное. Не забывайте, что сам по себе, Черный Лис не силен и не могущественен. Силы ему дают боль и смерть. Этот город ни что иное, как массовое жертвоприношение. Посудите сами. Он мог вмешаться намного раньше, но появился и вступил в сражение только тогда, когда пираты, перебившие защитников, уже массово резали и грабили мирных жителей. Более того, железнодорожные пути, по которым могли бы вырваться из ловушки поезда, оказались взорваны, а бронепоезд, на котором самураи попытались эвакуировать несколько тысяч гражданских, был разбит и разграблен. Его пассажиры убиты или похищены. По множеству улик, это сделали не пираты, а йома. Черный Лис запер людей в городе, позволил пиратам убивать и насиловать их, чтобы, по прибытии, воспользоваться сильнейшей бурей темного ментального эха. Ему нужна была багровая Ци и горы трупов, для создания ходячих мертвецов. Он очень точно все рассчитал и полностью исполнил свои замыслы. То, что город остался лежать в руинах и множество семей если не погибли полностью, то потеряли близких, видимо, не очень его волнует.

— Каково, по вашим оценкам, число жертв среди солдат, ополчения и мирных жителей?

— Множество погибших было обращено в йома, их тела сгинули в море. Сейчас мы пытаемся выяснить число пропавших по документам муниципалитета и обращениям граждан, но с сожалением могу сказать, что счет идет на тысячи.

Работа Единства продолжается.