Капкан для бессмертного адмирала

«Великий лорд», — все так же, не произнеся ни слова, обратился к лорду-наместнику Такахиро. — «Вы сказали, что благодарить за грядущий разгром пиратов нужно не лису, а Единство».

«Да, мой друг». — ответил Хаджиро. — «И крашенная крыса ничего не стала отрицать, ведь все более чем очевидно. Единство давно и настойчиво подбирается к неподконтрольному им монстру. К Черной Лисе. Зная ее ненависть к произволу и жестокости, они распространяют нужные слухи. Провоцируют Корио нападать на богатых, родовитых, влиятельных людей. Они тщательно собирают факты, чтобы раздувать произошедшее в прессе и поднимать против лисы ненависть аристократии. Запугав богатеев, Единство заставило их назначить огромные награды за головы лисят. Просчитав хозяина лис, безумца Хебимару, тактики Единства раз за разом находят, чем спровоцировать его отправить лисенка на задание, а когда юный лицедей появляется, натравливают на жертву солдат. Лисенка убивают, старшая лиса впадает в ярость и мстит. Страх и ненависть власти нарастает. Бессмертный — тоже одна из их марионеток. Высокая награда за лисят провоцирует пирата охотиться. Лиса не может справиться с Бессмертным одна, она прячется и боится. Но вот, у Бессмертного появляется доска с силовой схемой, определяющая лис. Он создал ее сам? Смешно представить. Эта доска — верх технологий обитаемого мира, у грязных людоедов не хватит ни знаний, ни специалистов. Создать подобное может союз храмов Стихий, научные центры развитых стран, или же… Единство. Но первым ее получает Бессмертный. Он убивает четыре лисенка за полгода, с глумлением и ужасающей жестокостью. Больше того, людоеды Бессмертного проводят три невероятно удачных рейда на побережье нашей страны, истребляют множество людей и заливают кровью храмы Инари, насмехаясь над теми, кто утверждает что лиса придет и защитит. Три рейда, не на ослабленную страну Лесов, а к нам, да такие удачные, что невозможно не думать о предательстве, подстрое и наводке».

«Единство завязано в этом»?! — бледнея и скрежеща зубами спросил Такахиро.

«Никаких доказательств. Ничего, кроме крошечных следов крысиных лапок повсюду, и железной уверенности в том, что все именно так, как я говорю».

Капитан с яростью ударил кулаком в стену и секунд десять тяжело дышал, усмиряя свой гнев, прежде чем поднял голову и лорд-наместник увидел на его лице кривой, звериный оскал.

«Мой господин, если сделаем рожи понаглее, может быть нам все же удастся всех убедить, что внезапная гибель благородной принцессы от многократных изнасилований, а ее людей от жестоких пыток, это всего лишь нелепый и трагический несчастный случай»?

«Сильно сомневаюсь». — отсмеявшись, ответил ему Хаджиро. — «Но когда Черная Лиса возьмется выковыривать тайных императоров из бронированных пирамид Единства, мы обязательно появимся рядом. Разумеется, совершенно случайно».

Еще не было отдано ни одного приказа, корабли стояли в портах и по всей прибрежной полосе великой пустыни продолжалась мирная жизнь. На полях и в садах крестьяне покрикивали на рабов, заводы партию за партией выдавали товары широкого потребления, а бюрократы всех мастей спокойно плели свою паутину. И только у солдат, вечно занятых в бесконечных учениях, вдруг иначе заблестели глаза. Сначала генералы и капитаны, а затем и рядовые самураи начали острее точить мечи и плотнее подгонять доспехи. Словно стая хищников, они почувствовали настроение вожаков и адреналин закипел в их крови. Опасность близко? Или пришло время нападать?

Когда придет приказ, они будут готовы. Вождям нужно только указать, кто вызвал их гнев. Кого нужно уничтожить. Встать во главе стальной лавины и направить ее на врага.

2

Эпоха Войн.

Год 534.

9 марта.