Капкан для бессмертного адмирала

Отряд отбыл глубокой ночью. Выбрались за стены через тайный лаз и бесшумно заскользили по склону вниз, где, в стороне от причалов, уже ждала большая лодка, подобранная хозяйственными местными жителями после того, как недалеко от острова затонул тяжелый боевой корабль. Погибшему кораблю было не меньше полутора веков, и лодка осталась ему под стать. Архаичная, безмоторная. Хорошо хоть не гнилая. Одно это уже служило неплохим доказательством, что ржавый броненосец не был одним из тех кораблей-призраков, что догнивают под водой и на берегах по всему великому восточному архипелагу. Что-то заставило его команду покинуть судно и штормы унесли обезлюдевшого гиганта в океан, где таскали несколько лет, а потом вернули, словно сжалившись. Позволили старику обрести покой в родных водах. Спустившиеся к затонувшему кораблю, мастера водной стихии нашли и номер и название броненосца, но архивы флота давно утрачены и откуда он взялся, выяснить не удалось. Так же, как и найти признаки воздействия багровых аномалий. Одна из посудин, ставших пиратскими после того, как рухнула и умерла империя Морей. Принадлежала какому-нибудь острову, пока не была просто брошена, застряв во льдах или после неисправимой поломки паровой машины. Жители Кровавого Прибоя забрали с него все, что смогли и оставили записи в островной хронике, с надеждой что кто-нибудь, когда-нибудь, загорится желанием поднять великана на металлолом.

Лодка с шуршанием скользнула килем по дну и отчалила. Весла плавно окунулись в воду, лишь слабейшими всплесками выдавая свое движение. Дальше и дальше от берега. Вот уже видны огни поселения. Редкие и слабые. Электричества-то нет уже лет пятьдесят. Единственный генератор используется только для зарядки аккумуляторов для раций и радиостанций.

Волны становились все сильнее, лодка быстро удалялась от берега. Прошли скалы волнолома, заминированные на случай приближения неприятеля. Взрыв-печати изрядно растеряли заряд за прошедшие десять лет, надо бы отправить команду заняться ими. Не тронули бы только не ту силовую линию… специалист-то, старый дурак, два года назад тихо собрал свои вещички и удрал. Как только выбираются, гады, с острова?

Такасэ Мей, глава Кровавого Прибоя пониже опустила край капюшона, чтобы подчиненные не видели гамму чувств, возникающую на ее лице при мысли о дезертирах. Сначала, люди бежали с острова, протестуя против политики захватчика, великой и ужасной Черной Тени. Их ловили и карали, страх перед неуязвимым и вездесущим монстром сдерживал большинство. Но Хино Тайсэй исчез, девять лет назад. Уверенные, что проклятая лиса убила Черную Тень, люди бегут из Прибоя как крысы с тонущего корабля. Пробираются на материк, в страну Лесов, или на столичный остров, где последние два года кипит бурное движение. Император-призрак, от империи которого остался только гниющие, расчлененные останки, замыслил великое возрождение? Собирает людей, массово возводит продовольственные оранжереи, восстанавливает фабрики и заводы. Разведчики докладывали, что он стаскивает в доки ржавые остовы кораблей, режет их на металл, снимает и чинит орудия.

Готовится к войне?!

Как истощенный бродяга шарит по земле в поисках палки, чтобы встать против тяжело бронированного, вооруженного до зубов, исполинского самурая. Пафосная сцена для какой-нибудь детской сказочки, но в реальности финал у этих трепыханий может быть только один. Император страны Облаков подарит проклятым островам легкую насмешливую улыбку и ураган огня сметет с островов все живое. Перемелет в однородный фарш сумасшедших пиратов, полудохлую нищету, зараженных уродцев и наивных мечтателей.

До начала мировой войны еще есть немного времени, солдатам новой армии шиамов всего по шестнадцать лет, но кроме подрастающего титанического пополнения, у страны Облаков уже есть сильнейшая на континенте регулярная армия. Значит, в этом году, или следующем, на островах стоит ждать флот тотальной зачистки. Ни один тактик не потерпит, чтобы от величайших свершений его отвлекала мутная возня на левом фланге.

Проклятое дурачье! Надо ведь было всего-то, притвориться мертвыми! Шиамы не замечали страну Морей уже полвека, и обратили бы на нее свой взгляд лет через триста после захвата континента! Они заселяли бы огромные территории, обустраивались и привыкали к мирной жизни. Эпоха Войн стала бы для них уже давней историей! Утихла бы межрассовая ненависть, забылись взаимные обиды. И тогда, встретившись снова, холодные народы и дети огня смогли бы мирно соседствовать.

Это все проделки лисы. Пусть себе буйствует на континенте, жителям которого действительно грозит тотальный геноцид! Но великая ненависть проклятой богини сводит с ума всех.