Капкан для бессмертного адмирала

— Конечно. Влезать в кровавую кашу у нас нет никакого резона. — Мей потянулась к собственному походному рюкзаку и вынула из него пару простых пластиковых масок, покрытых вензелями защитных силовых схем. — Тем более, что там может вертеться эта сумасшедшая лиса с ее бредовыми сказками. Всем надеть маски! — она протянула одну капитану. — Сейчас нам всем, как никогда, нужно сохранять ясность мышления.

На головах каждого из шиноби и команды корабля уже были повязаны тряпичные ленты с силовыми схемами, нанесенными и заряженными служителями храма Огня. Без таких повязок в плавание по проклятым морям не отправлялся никто и продажа их приносила в храмы восточного побережья немало звонкой монеты. Но повязки рассчитаны на обычное пятно отрицательных энергий. Галлюцинации, необъяснимый страх, желание панически спасаться бегством и прочие фокусы багровых аномалий они отводили легко. Но лисы разумны, хитры и сильны. Известны случаи встречи с Черным Лисом и попадания под его иллюзии даже с повязкой. Маска — десятикратно сильнее и надежнее.

Все на корабле беспрекословно подчинились приказу и закрыли масками лица.

Прошел час, затем второй и третий. Все было спокойно. Вахтовый матрос в деревянном гнезде на вершине мачты вглядывался в ночную тьму и время от времени докладывал по внутренней связи о том, что все в порядке. Что рядом никого нет, что его не сморил сон и не утащил, спикировав с небес, какой-нибудь крылатый монстр. Байки о ночных кровососах, летающих веревках-душителях и демонах-рыбах, в прыжке сдергивающих вахтенных с вершин мачт, всегда оставались излюбленными страшилками для любителей поплавать ночью. Все это было, как убеждала себя Мей, плодами фантазии алкоголиков, но проклятые острова нередко подбрасывали людям такие ужасы, что любой алкогольный бред мерк рядом с ними.

— Бережете нас всех, Мей-сама? — сказал, приблизившись к ней, Ичиро. — Говорят, что чем ближе к рассвету, тем злее и опаснее становятся демоны.

— Это аллегория на то, что творится в нашей стране? — Мей печально улыбнулась. — Нет, Ичиро. Сколько я живу, демоны не становились ни злее, ни опаснее. Они одинаковы, всегда. Рассвета не будет. Дураки ждут благоприятных времен, сильные вершат историю.

— Главное, чтобы сильные тоже не оказались дураками. — Ичиро поднял руку и оттянул край рукава, показав свою серую кожу. — Я — наполовину химарьяр, пепельный сын огня, у меня нет причин паниковать. Но что насчет вас? Вы — чистокровная светлокожая энка. Разве не энки больше всего притесняли детей огня, истребляли и загоняли их в самые опасные долины Пылающего Разлома в эпоху великого всепланетного обледенения?

— Раздери тебя демоны, Ичиро! Это было пять тысяч лет назад! И нет никаких доказательств, что эвальмеры — прямые предки энков! Когда пришла Великая Весна, все народы хлынули на равнины и перемешались!

— Да, только мы, дети огня, остались в Разломе и еще три тысячи лет слишком светлая кожа считалась у нас достаточным поводом для убийства.

— Что же ты предлагаешь? Смачно плюнуть в лицо императору Облаков и героически погибнуть под мечами? Если хотим выжить, нам нужен мир! Мир любой ценой! Убедим императора, что не будем создавать проблем и…

— …И даже поможем ему, всем Альянсом, уничтожить нашего собственного императора-энка? Ну-ну. Надеюсь, я еще не слишком сильно остыл для шиамов.

Ичиро хохотнул и удалился.

Еще один предатель. Все вокруг трусы и предатели, готовые сорваться и сбежать. Пока Хино Тайсэй темной горой возвышался за спиной Мей, никто не смел критиковать ее решения! А теперь этот… обычный тупоголовый генин, назначенный в дзенины за пару удачных шпионских операций, смеет так открыто заявлять свое мнение ей в лицо! Кровавый Прибой, давно снова ставший обычным скрытым селением, находится глубоко на территории Альянса, поэтому еще нет открытого бунта и перехода на сторону империи Морей. Но что дальше?

Мей знала что.

Она никогда не предаст Альянс. Хотя бы потому, что на флаге империи Морей — золотая лиса. Проклятая, ненавистная, золотая лиса!

Громкий топот ног отвлек ее от мрачных мыслей. К борту на носу корабля подбежали двое матросов. Один в маске, второй только в защитной повязке.

— Еще один! И еще! — в восхищении восклицал матрос. Тот, что был без маски. — Смотрит, смотри! Вон третий огонь! Совсем рядом!

Огни?

Мей похолодела.

Лисьи огни?!!

Второй матрос подался вперед и… снял маску.

— Идиоты!!! — взревела Мей, бросаясь к матросам. — Надеть, быстро!!!

Она схватила ближайшего за плечи и встряхнула, но тот не обратил на нее внимания. Раскрыв рот от изумления, оба матроса вытаращились на нечто впереди по курсу корабля. Синхронно подняв руки, они стянули со своих голов еще и повязки.

— Солдаты! Ко мне! Приготовиться к бою! — Мей оставила матросов в покое, решив не убивать идиотов на месте, а понаблюдать за ними. Если вздумают прыгать за борт или перерезать себе глотки — их проблемы!

Но ничего подобного матросы делать и не собирались. Отступив на пару шагов назад, они опустились на колени и молитвенно сложили руки перед собой.