Капкан для бессмертного адмирала

— Инари… — дрожащими голосами прошептали они. — Инари-но-ками!

По лицам их, озаренным счастьем, потекли слезы.

Незримая богиня приблизилась к обоим одновременно. Прикосновением руки, она попросила матросов подняться, а когда те исполнили ее волю, Мей увидела, как оба они обнимают каждый своего невидимого призрака и сливаются с ним в поцелуе. Секунда, вторая…

Лишаясь сил, обмякшие люди упали на палубу. Глаза их были закрыты, дыхание ровным, а на лицах сияли счастливые улыбки.

— Солдаты! Все ко мне! — повторила выкрик Мей, но никто не отозвался. Туман, плавно выплывший из ночной тьмы, окружил корабль и синий воин-дракон услышала позади себя переливчатый смех маленькой девочки. — Проклятая лиса! — Мей резко обернулась, но никого не увидела. — Хватит играться!

Снова веселый, заливистый смех позади.

— Покажись, демон!

Мей обернулась и замерла. Волны плескались у борта, ветер играл с волосами настороженно оглядывающейся женщины, и кроме этого, в мире словно бы не осталось ни звука, ни движения. Лидер Кровавого Прибоя вынула из ножен на поясе короткий меч, но после недолгих колебаний вложила его обратно, подняла руку и сняла маску со своего лица.

Тотчас перед ней, буквально метрах в трех, появилась рыжеволосая девочка лет двенадцати, в бело-розовом концертном костюмчике, в каких выступают на сценах юные звездочки, малолетние кандидатки в певицы. Заложив руки за спину и устремив взгляд на ночное небо, она ходила по палубе туда-сюда и, пританцовывая, постукивала по доскам то каблуками, то мысками своих бело-золотых сапожек.

— Ой! — заметив, что Мей сняла маску, подскочила на месте она. — Ну ты чего? Я-то тут думала-думала, как тебя погубить, а потом мне стало скучно и захотелось вспомнить, как там та девочка, на сцене, пела и танцевала! Нельзя на минутку отвлечься, да? Вот чего тебе, змеюка морская? Стояла бы дальше в своей маске, как дура! Мне и без тебя интересно!

— Ты… т-ты…

— Чего заикаешься? Боишься? А зачем? Не видишь что ли, что я — не Черный Лис, а его младшая сестренка? Я — добрый золотой лисенок, еще никого, за всю жизнь, ни разу не убивавший! Хотя встреча с тобой, гадина ядовитая, это очень даже хороший повод начать!

Крутанувшись на месте, девчонка вдруг превратилась в щуплую школьницу с каштановыми волосами. Костюм сменился на школьное платье, в руках возник портфель. Как ни посмотри, обычный ребенок, вот только на голове пушистые лисьи уши, а из-под юбочки торчит хвост.

— Ой, не то! — лиса посмотрела на себя, крутанулась на месте и ее одежда обратилась в несоразмерно большой, неуклюжий самурайский доспех. — Вот! — левой рукой она придержала сползший ей на глаза шлем, а правой попыталась поднять тяжеленный меч. — Защищайся, злодейка! Сейчас я буду тебя карать, и не отпущу, пока ты на всю жизнь не покараешься!

Мей выхватила из рукава длинный и тонкий метательный нож и метнула его в нелепую груду с трудом шевелящихся доспехов. Нож звякнул о пластину доспехов и кувырком отлетел в сторону.

— Вау! — лиса выскочила из брони и поймала нож в полете. — Это мне?! Спасибо! Надо же, какой острый! Он отравленный? Настоящий зуб змеи!

— Что тебе надо от меня, лиса? — надеясь пресечь детские игры сумасбродного демона, спросила Мей. — Ограбить меня хочешь?

— А что у тебя есть? Тайные сокровища? — девочка-лиса тотчас засияла от восторга, подскочила на месте, метнулась мимо Мей, сцапала ее рюкзак и отскочила. — Они тут?

Глава Кровавого прибоя силилась собрать Ци и применить боевое дзюцу, чтобы нанести удар по площади и, быть может, ранить нахальную прохвостку, но могучие силы ее не отзывались. Может быть стоило нанести удар прежде чем снимать маску? Нет, туман и тишина говорят о том, что лиса как-то обошла защиту храмов. Демоны не были слишком опасны, пока оставались безумными и безмозглыми тварями. Теперь что же, соревноваться с ними, кто кого переизобретает?

Маленькая лиса меж тем бесстыдно рылась в украденном рюкзаке и небрежно отбрасывала вещи, не вызывающие у нее интереса. Оружие, взрыв-печати, аптечка, два набора сухого пайка. Неприметный деревянный ящичек тоже был вынут, лиса поковыряла замки, пожала плечами и отбросила его в сторону. Еще один пакет, с бинтами. Рубаха, штаны. Косметичка.

— О-о! — лиса вытянула из рюкзака пакет с запасным нижним бельем Мей и растянула на пальцах трусы нежно-голубого цвета, с кружевной отделкой. — Да, красотень! Но мои тайные сокровища намного лучше! Нет, я не за ними, честно!

— Тогда положи на место, и ничего не трогай! — Мей изо всех сил старалась не смотреть в сторону деревянного ящичка, чтобы не привлечь к нему внимание лисы. — Говори, зачем ты пришла, сумасшедшая богиня? Неужели мало того, что ты успела натворить?