Капкан Хранителя.

Тайерар оценил прямоту, поджал губы, сдавив рукоять собственного клинка.

— Вы не могли не понимать, как я жду хоть каких-нибудь новостей о Стражах Вечного, — не скрывая раздражения отозвался Тай.

— Безусловно, — кивнула Данан. — Однако, во-первых, моя переписка не касается ваших ожиданий, капитан, — строго сообщила командор, а затем куда мягче добавила: — А во-вторых, в том письме не было ничего о Стражах Вечного, даже при том, что оно написано одним из них.

Тай тут же оживился, позабыв злость от первых слов командора.

— Хаген? — с неопределенностью спросил Тайерар, как мог емко.

Вопреки надежде, горевшей в темных глазах, Данан покачала головой:

— Увы. Это просто мой давний друг.

Тайерар нисколечко не поверил.

— Друг? Еще один?

Данан повела плечом.

— А что вас удивляет?

— У вас слишком много друзей.

— А у вас — претензий к моей личной жизни, — отбилась Данан. Тай сперва нахмурился, а потом осознал: тут есть зерно истины. Он не может придираться к степени её откровенности с ним, даже если ну очень хочется. Стараясь как-то найти компромисс и при этом не остаться с носом, Тай испытующе поглядел на Данан и с увесистой долей сомнения спросил:

— Там правда не было ничего важного?

— Правда, — ответила Данан и, вздохнув, смилостивилась до подробностей. — Письмо было от моего бывшего надзирателя. Он написал, что в Даэрдине с магами творится неладное. Чародеи, доставленные к ним с юга в числе уцелевших, частью ведут себя довольно странно. Он сказал, что призывает Стражей следить в оба, а мне рекомендовал оставаться такой же хорошей девочкой, какой он меня помнит. Короче, советовал не делать глупостей.

Тай смотрел в лицо Данан, собираясь что-нибудь сказать. Он не знал, что прозвучит лучше, а пока раздумывал, его перебили.

— Хорошей девочкой? Хорошей девочкой?! — проворчал Хольфстенн, приближаясь к ним с секирой наперевес. — Он хоть раз был свидетелем твоей склонности совокупляться с мужиками на публике?

Тайерар покраснел:

— Эм… что? Мы вовсе не…

Данан, однако, хохоча, замахала рукой: хватит-хватит.

— Он не о вас, капитан.

И это все? — подумал Тай. Ее больше ничего не смущает в словах гнома?! Вечный, кажется, леди-командор много о себе не рассказывает, верно?

— Я придумал тренировку для нас троих, — заявил Хольфстенн. — Ты, — ткнул пальцем в Тая, — будешь драться со мной, — ткнул себе в грудь. — А ты, — указал на Данан, — сядешь вон там и будешь поддерживать на нас обоих такие щиты, чтобы никто никого не ранил.

Данан вытянулась в лице. При том, что в годы обучения маги изучали базовые заклинания всех разрешенных школ, владеть по-настоящему всерьез даже двумя открывало путь к редчайшему явлению — клинку рыцаря-чародея. И Данан уже им была — в Домах Кошмара и Владык. Дом Чар, отвечающий за защитные и лечащие заклинания был вне её компетенции. Одно дело — лупить под щитом чучело, которое, чуть-что и заменить можно, а другое — гарантировать безопасность человеку. Нет уж.

— Я не телемант, — твердо заявила женщина.

— Ты талдычишь это уже семь лет, — проворчал Стенн. — Не говори мне, что за такой срок ты так и не выросла из этой дурацкой отговорки.

Данан в ответ только широко развела руками, уставившись на друга.

— Ты, я смею заметить, тоже не вырос.

— Но я хотя бы старался! — авторитетно заявил гном.

Данан отвела глаза в сторону:

— Ну да, ну да. Ладно, я, как ты сказал, пока посижу вон там, а вы делайте, что хотите.

Тай и Хольфстенн переглянулись. Гном пожал плечами и заложил небольшую дугу, давая Тайерару место для маневра. Самым первым действием капитана было снова вооружиться, поскольку меч и щит он уже убрал. Прикинув ситуацию, Тай не стал спорить. Почему бы, собственно, и нет? Еще раннее утро, и их пока никто не видит.

Мужчины сошлись. Тайерару прежде не доводилось сражаться с гномами, и он только догадывался, чего можно ожидать от противника существенно ниже себя ростом. Чтобы не сильно затягивать, Хольфстенн сразу обозначил, что дурачиться не намерен: размяться — значит размяться как следует! Гном взял с места в карьер.

Тайерар с непривычки мазал, пару раз получал в такие места, куда от противника своего размера в жизни бы не схватил тычку. Как-то Тай даже словил себя на опасении, что Стенн действительно отвесит ему пинок под зад. Но, к чести гнома, тот не опускался до подобного балагана, а просто сражался. Уверенно, твердо, собрано. Прищуриваясь и быстро взвешивая складывающуюся обстановку, реагируя на все почти на инстинкте. И, нет-нет, Тай примечал в движениях Стенна отголоски бывалого наймита — заморские приемчики, не столько низкие, сколько хитроватые выходки. Гном делал их автоматически, не задумываясь. Капитан пришел к мысли, что с Хольфстенном он бы обязательно сразился еще.

Когда они закончили, Данан, как выяснилось, и след простыл. Стенн тихонько присвистнул:

— Опять слиняла.

Еще через пару дней Тайерар потерял из виду сразу несколько бойцов. Их не было ни на тренировках, ни где-то на территории. Он бросился к Родрику. К Ултале было бы правильней, но пересекаться с ней не хотелось.