Капкан Хранителя.

— Капитан, — обратилась чародейка. Тай уловил перемену интонаций и, стараясь не давать виду, внутренне подобрался. — Поверьте, то, что я часто в разъездах — вовсе не для того, чтобы слинять от обязанностей в Калагорне. Просто из всех вопросов, с которыми мне приходится сталкиваться, меньше всего я разбираюсь в военной стратегии и в подготовке бойцов. Я ведь сама толком никогда не была бойцом, меня не учили как солдата. Поэтому я делаю то, что действительно могу сделать для смотрителей Пустоты в Даэрдине.

«Что именно?» — подумал Тай, но вовремя прикусил язык. Голосом, которым командор говорила, обычно снисходят до более личных моментов. Ну, так во всяком случае, казалось Тайерару, и он давал чародейке возможность закончить.

— И именно поэтому, из всех, кто сегодня есть в крепости, мне важнее всего доверять вам, — произнесла Данан.

Тайерар растерялся. Как так? Это не слишком неожиданно? С чего бы она так быстро заговорила о доверии…

— О прогрессе в военной подготовке калагорнцев мне уже сообщили. Вы можете в этом больше, чем я или любой из нас. Ведь быть мужчиной еще не значит сразу же быть воином, это долго прививаемое и сложное ремесло. Поэтому я буду рада, если вы проявите себя. К тому же, не забывайте, Диармайд в свое время несколько недель бубнил нам, какой вы замечательный человек и боец, и в ту пору он еще не был заинтересованным в этом королем.

— Вы верите ему? — Тайерар поймал себя на том, что ловит каждое её слово и не сводит с чародейки взгляд. То, что она медлила с ответом, вызывало неприятное тянущее чувство.

— Я не хочу не верить ему. — Данан, наконец, нашла слова.

— К тому же, помимо Дея, есть еще Хаген, который в последние годы неоднократно при мне высказывался, что вам удалось восстановить южную Цитадель Тайн и стать достойным руководителем над Стражами Вечного. Даже при том, что вы не были в полном смысле их коммандером. Я уверена, ваш опыт в подобном деле здорово пригодится в Калагорне.

Тайерар молчал. С одной стороны, его удивляла её рассудительность и осведомленность. А с другой — она задела тревожные струны, натянутые, словно жилы, в еще совсем свежей ране. И, похоже, командор поняла это.

— Примите мои соболезнования, Тайерар. — Она нарочно обратилась по имени. Потому что сопереживала человеку, который потерял дом, а не капитану, который отстроил какое-то важное государственное сооружение, и профукал его в бою. — Потерять родной кров — очень трудно.

Тайерар не хотел спорить или огрызаться. Но ноющая боль в груди просто требовала возразить. Его бесили все, кто утверждал, будто понимал его чувства!

— Но ведь ваша родная Цитадель все еще стоит, разве нет? — кое-как сдерживаясь, спросил мужчина.

Данан первый раз за встречу задержалась взглядом на его щеке, перечеркнутой красноватым рубцом совсем еще свежего шрама. Тай не был дураком и не фантазировал. След, она увидела след, который капитан пронесет с собой всю жизнь. Он тоже его видел — каждый день в зеркале. А чувствовал еще чаще — когда говорил, жевал, поджимал губы, щурил глаза.

— Стоит, — признала Данан. — Но когда-то очень давно меня выставили оттуда в свадебном платье и с ордовирной колодкой на руке. Отвезли в дом мужа, который оказался извращенцем и насильником. Я должна была смириться с тем, что мой дом для меня навсегда потерян. Что, в общем-то, так и вышло.

Тай изучал её лицо глубокими темными глазами с нечитаемым выражением. Она давно в Калагорне, у неё был любовник-эльф — об этом знали все в Даэрдине. Значит, упомянутое замужество давно позади. А раз так…

— Но разве у вас не было возможности вернуться назад в Цитадель позднее? Была, потому что северная Цитадель Тайн все еще на месте…

Данан перебила, припечатав:

— Не было. Редгар Тысячи Битв спас меня от того ужасного человека, воспользовавшись правом призыва. В ходе посвящения я могла умереть, на что, наверное, одинаково надеялись мой отвратительный муж и не менее отвратительный отец. Как видите, теперь я смотритель Пустоты. И я здесь, в крепости, которую мне дали разбитой и безлюдной в дни, когда я умоляла короля Диармайда отпустить меня назад в Цитадель Тайн. — Данан усмехнулась, и на сей раз в усмешке не было ничего веселого. — Король отнял мою последнюю надежду вернуться домой, Тайерар. Поэтому не злитесь, думая, что вы единственный тоскуете по родным стенам. Попробуйте привыкнуть к Калагорну. Вложите в него часть себя, как вы уже начали это делать. Возможно со временем боль в груди станет легче.

— А ваша стала? — спросил мужчина тихо.

— Да. И если вдруг вам это поможет: в крепости, безусловно, есть маги. Но все они — смотрители Пустоты. Среди обычных гарнизонных чародеев нет. А, значит, здесь нет и не может быть поглощенных демонами.

Тайерар не выдержал. Он поднялся со скамьи и сделал несколько шагов, чтобы встать к Данан ближе.

— Интересно почему? — Его глаза блуждали из стороны в сторону, выискивая какой-нибудь подвох в лице чародейки, и не находили ничего. Тай не мог решить, радоваться ему от этого или нет.

Данан усмехнулась, сыграв бровями — дерзко и высокомерно: