Капкан на спонсора

До моего дома осталось совсем ничего, и в голову полезли иные мысли, например, такая: Женька меня в гроб вгонит своим занудством, когда я расскажу, что имела шанс очень близко познакомиться с Козыревым и этим шансом не воспользовалась. Я даже поежилась от перспективы иметь с ней такую беседу и поступила малодушно, то есть решила оставить за собой возможность переиграть ситуацию. С этой целью, поправляя волосы, я сняла сережку (как мне казалось, незаметно) и сунула ее за спину на сиденье. Сережка дорогая, и ее, конечно, страшно жалко, зато будет чем похвастать перед Женькой (я имею в виду мою ловкость и проницательность). Тут мы въехали в родной двор, и моим испытаниям пришел конец. Козырев и Толик покинули машину и разом протянули руки с целью извлечения меня. Я отдала предпочтение Толику, а Козыреву улыбнулась. Между прочим, с истинным восторгом, что жива и наконец-то от него избавлюсь.

– Спасибо, – сказал Толик Козыреву. – Поезжайте, я задержусь ненадолго.

Родственник вроде бы растерялся, посмотрел на нас, попытался что-то молвить, но вышло лишь тягучее: «Э-э-э», после чего он простился и был таков. А мы замерли на тротуаре, таращась друг на друга.

Краем глаза я уловила, как возле соседнего подъезда остановилась «девятка», и только тогда успокоилась по-настоящему. Толик поднял взгляд к моим окнам и проронил задумчиво:

– Свет горит.

– Да. Подруга меня поджидает, в ее квартире ремонт…

– Ты рассказывала…

– Извини, что не приглашаю зайти, – пожала я плечами, предваряя возможную просьбу.

– Я все понимаю, – торопливо заверил Толик, я сказала:

– До свидания, – и собралась уходить, но он меня задержал.

– Анфиса.

– Что? – Я вновь начала беспокоиться и на всякий случай отошла на пару шагов.

– Я должен извиниться… Сегодня был тяжелый день, и я оказался не лучшим собеседником…

– Все было отлично, – перебила я, он взглянул удивленно и спросил:

– Да? – А я почувствовала себя дурой.

В общем, я взяла и брякнула:

– Твой родственник, он немного странный…

– Он наглый сукин сын, – заявил Толик. – И мне бы следовало послать его к черту, но… видишь ли, я был буквально выбит из колеи. Этот детектив, о котором ты мне рассказала… Моя сестра месяц назад утонула в Сочи, понимаешь? И я подумал, если человек, приславший мне рукопись, имел в виду… Он ведь что-то имел в виду, верно?

– Ты хочешь сказать, что Николай Петрович утопил твою сестру? – не удержалась я, мне очень хотелось, чтобы Толик из врага превратился в союзника.

Его точно громом поразило:

– Что ты? Конечно, нет. Он жутко самонадеянный тип и наглый до безобразия, но убить Стеллу?.. Кого угодно… – поправился он. – Нет. Николай на такое не способен. – «Еще как способен, – хотелось мне сказать. – Пошарь-ка у него в клумбе…» – Эта рукопись меня беспокоит. Извини, я не должен был впутывать тебя в личные проблемы… испортил тебе вечер.

– Вовсе нет, – заверила я. – Хотя, конечно, тебе есть над чем задуматься. Я имею в виду, если ты действительно уловил какое-то сходство между этим детективом и реальными событиями.

– Не в том дело, – поморщился Толик, замолчал, пожал мне руку и еще раз попросил: – Извини.

После этого мне осталось только удалиться, что я и сделала.

Женька встретила меня в дверях.

– Ну? – спросила она, нервно подергиваясь, и при этом вроде бы даже грызла ногти.

– Сейчас Ромашка придет и расскажу, чтоб два раза не мучиться.

Ромашка пришел, и я рассказала обо всем с максимальными подробностями, правда, для начала накинулась на Женьку:

– Ты, журналистка хренова, неужто не догадалась справиться о девичьей фамилии этой Стеллы? Она сестра Толика.

Женька рухнула в кресло, сжала на груди руки, повращала глазами и крякнула:

– Мама моя… Теперь все понятно… Толик кристально чист?

– Не знаю, сначала мне показалось, что Козырной в ресторане появился не случайно, а потом… словом, я не уверена.

Козырной Женьку очень заинтересовал, а вот Роман Андреевич начал гневаться:

– Тебя отпустили на встречу с Толиком, а не с этим подозрительным типом. Я вам русским языком объяснял: держитесь от него подальше.

– Так ведь что ж ей делать, коли такая удача привалила? – вступилась за меня Женька.

– Я вам покажу «удачу»! – взвился Роман Андреевич, и мы на всякий случай притихли.

Само собой, после таких слов рассказывать о сережке я поостереглась. Мы посидели, поломали головы, высказали кое-какие предположения и решили лечь спать. И тут зазвонил телефон. Женька схватила трубку, сказала «да» и сунула ее мне. Поначалу я не узнала голоса мужчины, потом и вовсе растерялась, потому что звонил Козырев.

– Анфиса Львовна, – исключительно вежливо и даже официально начал он, – простите, что звоню так поздно. Думаю, я должен извиниться перед вами. Кажется, я вел себя… э-э-э… – «По-свински», – подсказала я, правда, мысленно. – Анатолий мне только что звонил, и я подумал, что просто обязан извиниться. Я понятия не имел, что у вас… с ним… – Да он так до утра не выскажется. – В общем, извините. Дело в том, что я привык к тому, что Анатолий обычно посещает рестораны с коллегами, и решил, что вы свободны и не имеете перед ним обязательств…