Карающая Длань

– Я хочу, чтоб Рунас присутствовал на вашем этом ритуале и…

– Иными словами, ты хочешь быть в курсе всего, – перебил старого друга лорд.

– Именно.

– А сразу не мог сказать? А то выдумал мне тут: шум, воры, самосуд… И я надеюсь, к Маркону и девушке больше никаких претензий?

– Так и быть – смилуюсь!

Восемь фигур, закутанных в темные плащи, в вечерних сумерках крались друг за другом по разбитой, давно заброшенной и всеми забытой улице. Встреть нас кто – тотчас заподозрил бы что-то неладное. А если б еще узнали в нашей компании трех паладинов, инквизитора, некроманта, эльфа и гнома – так и вовсе затрубили бы тревогу. Лишь я один среди всех оставался самой неприметной персоной.

Глядя в спину щуплого инквизитора, я до сих пор недоумевал: и это все, кого прислали нам в помощь из Руарди?! Судя по внешнему виду, парень чуть старше меня, а сколько у него опыта, даже думать не хочу.

Вот гном и эльф меня почему-то занимали меньше. Вернее, совсем не занимали. После общения с Рунасом у меня как-то вообще пропал интерес к представителям иных рас. Тем более я уже успел наслышаться о гордости и надменности сынов Леса, как себя величали эльфы. В общем, лучше держаться от этого Аолнасса подальше. А то кто его знает – вдруг посмотрю не так или ляпну что-то не то?

Также меня сильно донимал вопрос: почему мы двинулись на запрещенную территорию? Ведь все должно было происходить в канализации. И зачем столько народу тащить с собой? Неужели этот ритуал настолько опасен?

К лорду Хелингу имелась просто гора вопросов, но времени, чтоб перекинуться даже парой фраз, у нас до сих пор не было. Лишь при встрече в посольстве гномов он вкратце похвалил меня за проделанную работу. Только вот не пойму, за что похвала-то: за то, что письмо украли, или за то, что попытался обворовать посольство бородатых коротышек?

Одно радовало: с Анаэль все было в порядке. И судя по тому, как она выглядела, ее и пальцем никто не тронул, да и в подземелье никаком не держали.

Улица подходила к концу, вернее, к площади Героев, а там, за призрачной завесой, пространство перед глазами так и ходило рябью – начинался Пустырь. И на кой мы туда премся? Нет, я, конечно, знал, почему нельзя было все сделать в канализациях, но на душе скребли кошки…

Легкое головокружение, черные пятна перед глазами – и вот я уже переступил черту, отделяющую нормальный город от его запретной части.

Лорд Хелинг подождал, пока все перейдут на эту сторону, убедился, что все оклемались, и только тогда мы двинулись дальше. Куда шел наш разношерстный отряд, я догадывался, а вот дороги не знал – в прошлый раз мы попали в этот район совсем в другом месте. В итоге оказалось, что мы совсем недалеко – миновали несколько улиц и перекрестков, еще одну площадь – и вот мы на месте.

Двухэтажный особняк с облупленной до кирпича стеной, вырванными входными дверьми и черными провалами окон встретил нас гробовой тишиной, от которой по коже проносились отряды мурашек.

Вошли через главный вход – и сразу на второй этаж по скрипучей, местами прогнившей лестнице. Просторная комната, где немногим меньше месяца назад мы сорвали ритуал чернокнижника и спасли Анаэль, почти не изменилась – такая же пустая и разрушенная, разве что на полу темнели громадные пятна засохшей крови.

– Тэк-с, я начинаю работать, и у меня ко всем убедительная просьба: не болтаться под ногами, – деловито заявил некромант, останавливаясь в центре комнаты. То, что он встал как раз посреди засохшего пятна крови, его ничуть не смущало.

– Станьте на окна – мало ли… – скомандовал лорд Хелинг и, показывая остальным пример, встал у ближайшего окна, облокотился на стенку. Рядом с ним тут же очутился Грехем, и паладины принялись о чем-то оживленно шептаться.

Я оказался у окна рядом с Юлфеном. Рыцарь, как всегда не унывавший, подмигнул мне и вперил взгляд в мертвую улицу. Я же разглядывал наших новых неожиданных союзников.

Гном скалой встал на входе в комнату. Опершись на двуручную секиру, на клинке которой загорелись синим огнем руны, Рунас был похож на древнего истукана, поставленного в честь какого-то героя.

Я поискал глазами эльфа, но тот уже где-то запропастился. Но кроме меня, всем остальным на это было, кажется, наплевать, значит, и мне не о чем переживать. Ага, вот оно! А я сразу и не приметил приоткрытую дверь, ведущую в соседнюю комнату, – видимо, Аолнасс решил прогуляться по дому.

Братец Чоп, скинув капюшон с чисто выбритой головы, посильнее закутался в плащ и, ежась от холода (начало февраля на дворе), принялся во все глаза следить за действиями Крентоса. Чоп почему-то совсем не был похож на грозного инквизитора, преследователя еретиков и ведьм – он мне больше напоминал воробья.

А некромант, кстати, только что закончил чертить белым мелком восьмилучевую звезду и поднялся с колен. Достав из мешка порядком иссохшую и подгнившую голову сектанта, покрытую какой-то мерзкой зеленой дрянью, колдун бережно положил ее в середину фигуры.