Карающая Длань

– Жив! Но все еще без сознания.

– Слава Господу! – прошептал отец Гуур, а брат Чоп начал опускать руки, но паладин остановил этот его жест:

– Стой! Докажи, что ты – это ты!

– Что? Зачем? – удивился инквизитор.

Но вместо рыцаря ему ответил отец-экзекутор:

– Так надо, сынок. Сделай любое простое заклинание. Если у тебя получится, то ты – действительно ты! Сущности, с которыми мы сегодня столкнулись, не могут пользоваться силой, коей наделил Всевышний нас.

Брат Чоп все понял и кивнул. Закрыв глаза, он мысленно проговорил короткое заклинание и напрягся – над его головой тут же появился небольшой шарик света. Поднявшись примерно на полметра вверх, он заискрился веселыми лучиками, напоминая маленькое солнце.

Отец-экзекутор и паладин переглянулись. На лице инквизитора был написан вопрос, и рыцарь на него ответил кивком.

Внезапно лорд Хелинг краем глаза подметил быстрое движение со стороны брата Чопа. Миг – и за его спиной появилась непонятная фигура, от которой во все стороны валил пар или дым.

– Чоп! В сторону! – Не мешкая ни секунды, рыцарь активировал руну святой стрелы. Благо молодой инквизитор оказался все-таки парнем расторопным – не задавая лишних вопросов, он отскочил. Сгусток энергии в виде миниатюрной белой кометы просвистел прямо над его головой и попал в цель.

Встретивший их еще перед деревней мужчина с безжизненными глазами упал на колени. Замерев на секунду и выкатив глаза, он все-таки уткнулся лицом в снег.

– Жалкие глупцы! – раздался ехидный голос совсем рядом.

Все, что успел лорд Хелинг, это повернуться и застать момент, когда охранитель отца Гуура в один миг оказался возле своего хозяина и сильным точным ударом снес святому отцу голову.

Стало тихо. Немой слуга посмотрел на паладина желтыми глазами, высунул появившийся у него черный язык, раздвоенный, как у змеи. Так ничего и не сказав, демон бросился к рыцарю. Его прыжок был молниеносен и… Лорд Хелинг понял, что не успевает…

Внезапный глухой хлопок заглушил все остальные звуки, как первые петухи разгоняют остатки ночи, возвещая о приходе нового дня, дарованного Господом, – и зеленая вспышка необузданной волной затопила взор воина…

Глава 22 Милость гномов

Холод. Тьма. Сырость. Боль… Жгучая боль в запястьях от врезавшейся в кожу стали. Ноющая боль в затекших ногах от долгого стояния в одной позе.

Дышать было тяжело. Воздух казался спертым, затхлым. Когда здесь последний раз проветривали? А здесь вообще когда-то проветривали?! Бесконечная монотонная капель в другом конце маленькой камеры уже через несколько часов начала сводить с ума.

Внезапный треск замка и скрип отворившейся двери заставили вздрогнуть, будто от ужаса, всплывшего из глубин подсознания. Ворвавшаяся внутрь тесной камеры полоска света безжалостно резанула по глазам, свыкшимся с тьмой, заставила зажмуриться и болезненно скривиться.

– Снимите с него цепи, – услышал я чей-то спокойный равнодушный голос, однако разглядеть, кто ко мне заявился, я не мог – все еще болели глаза.

Внезапно цепи, державшие меня на весу, ослабли, и я повалился на холодный жесткий пол. Но полежать мне не дали – чьи-то сильные руки рывком поставили на негнущиеся ноги.

Толчок в спину:

– Пшел!

Меня вытолкали в коридор – в ноздри сразу же ударил более свежий воздух. Но пока я ничего толком не успел понять, на голову быстро накинули мешок и повели. Шли долго. Несколько раз бесконечный коридор поворачивал, лязгали замки, скрипели на несмазанных петлях двери. И наконец – лестница, ведущая наверх. Винтовая. Крутая. Я еле добрался до ее верха. Но отдышаться как следует не дали. Ввели в какое-то светлое помещение – свет пробивался даже сквозь накинутую на голову черную тряпку. Под ногами я почувствовал что-то мягкое, скорее всего – ковер. За спиной еле слышно затворилась дверь, щелкнул замок.

Кто-то медленно обошел меня, сорвал с головы ветошку. Я вновь прищурился, однако во второй раз быстро привык к свету – уж лучше б этого не случилось. И зачем я открыл глаза?

Передо мной стоял уже знакомый рослый гном. Его рот, обрамленный густой бородищей, щерился в ехидной улыбочке, а буривший меня взгляд не сулил ничего доброго. Мне невольно вспомнились его слова, сказанные еще тогда, перед воротами: «Зарубите его».

– Я надеюсь, ты не забыл моего обещания? – будто прочитав мои мысли, спросил он.

– Пока жаловаться на память не доводилось, – в тон ему ответил я.

– Кажется, ты не совсем понял меня в прошлый раз. Сейчас я объясню тебе все более доступным языком. – Гном медленно занес руку для удара, однако я не отвел взгляда и даже не прикрыл глаз.

– Рунас, не торопи события! – внезапно оборвал гнома незнакомый голос, спокойный и властный. – Мы всегда можем успеть воспользоваться твоим излюбленным методом! А сейчас давай просто поговорим. Для начала.

Здоровенный гном нехотя опустил руку, разжал кулак. Недовольно ворча себе под нос какие-то ругательства, отошел в сторону, к окну.