Карающая Длань

Времени было мало. Учуяв запах крови, плотоядные сволочи с удвоенной силой рванули вперед. Рыцарь на одном дыхании швырнул сквозь выросшую у него за спиной светящуюся желтым светом стену своих спутников. А сам лишь в последний момент успел увернуться от появившихся прямо перед лицом когтей.

Оказавшись за волшебной преградой, лорд Хелинг прокричал слово-ключ, и с его руки брызнул сноп красных искр. Снег, забурливший в тех местах, куда попали искры, был подтверждением того, что лорд сделал свое дело и теперь от него ничего не зависит. Не оглядываясь назад, воин изо всех сил бросился к еще не пришедшим в себя инквизиторам. Закинув обоих на плечи, рыцарь изо всех сил пустился наутек.

Лишь отбежав на приличное расстояние – вернее, покуда у него хватало сил, – лорд Хелинг свалился на колени и, опустив рядом спутников, обернулся назад. Рыцарь как раз застал момент, когда стена святого света, сдерживающая натиск монстров, истаяла, и живая волна хлынула в бурлящую темную воронку. Время от времени из нее били мощные разряды молний, которые, попадая в скромные деревенские жилища, испепеляли их в прямом смысле слова.

– Слава Всевышнему! Удалось! – Это пришел в себя отец Гуур. Как и лорд Хелинг, он торжествующим взглядом смотрел на гибель отродий Бездны, коих засасывала назад неумолимая грубая сила.

– Лишь бы Врата успели захватить всех, а иначе нам предстоит еще один бой, – вымолвил паладин, нервно потирая потные ладони.

Но, к их облегчению, Малые Врата в Бездну, открытые рыцарем, сработали на славу – в мире живых больше не наблюдалось ни единой сущности из числа обитателей Изнанки. Только огромные пепелища, оставленные мощнейшими разрядами молний, попадавшими в дома, напоминали о только что произошедшем бое.

– Надеюсь, брат Чоп оттащил брата Конеза не слишком далеко, а то еще их придется искать! – проворчал инквизитор, поднимаясь на ноги. Рана на запястье, которую он сам же себе и нанес, все еще кровоточила, и поэтому он решил заняться ею.

Лорд Хелинг попросил подождать его лишь минуту. Вернувшись на место портала, где только что исчезли проклятые твари, противные всему живому, воин принялся осматривать дорогу, однако только квалифицированный чародей смог бы определить, что здесь было. Внешне утоптанный снег казался нетронутым.

Даже рисунок паладина и тот выглядел так, будто его только что нарисовали. Вот только кинжал исчез бесследно. Затерев ногой свой рисунок, рыцарь вернулся к спутникам.

Единственное, что изменилось, так это отсутствовали лошади и куда-то исчезло тело погибшего отца Лагнила. Либо их попросту засосало во Врата, либо демоны все-таки успели полакомиться перед уходом.

– Все в порядке? – тотчас обратился к воину отец-экзекутор.

– Более чем! Но я бы не стал здесь надолго задерживаться.

– Я надеюсь, вы не забыли о моих братьях? Хотя вряд ли Чоп смог далеко утащить брата Конеза, – ухмыльнулся отец Гуур, только сейчас разрешивший себе немного расслабиться.

– Порой страх заставляет человека делать невероятные вещи, – возразил паладин. – А зачем вы вообще взяли с собой этого мальца? Да и как ему вообще удалось узнать, куда вы едете?

– Если честно, наша поездка ни для кого секретом не была, – простодушно развел руками инквизитор. – А этому парню я сперва отказать хотел, однако он был одним из лучших учеников, да и… – Отец-экзекутор не договорил, замялся.

– И что? – вперился в него тяжелым взглядом рыцарь.

– Я не думал, что здесь нас встретит такое! – Лицо отца Гуура сделалось виноватым, но паладин не стал его ни в чем укорять, лишь понимающе кивнул.

– Я не увидел тела брата Лагнила, его засосало во Врата? – Отец Гуур даже повернулся назад, как бы надеясь все-таки увидеть мертвого товарища.

– Лошадей засосало тоже, – добавил паладин и крикнул: – Брат Чоп! Брат Чоп! Можно больше не прятаться!

– Вы не могли бы тише кричать? – Инквизитор огляделся по сторонам тревожным взглядом.

– Если здесь еще и остался кто, то уж теперь он к нам точно не сунется, – устало ответил лорд Хелинг. – Вот вы бы стали связываться с людьми, что только что отправили в Бездну больше десятка демонов?

– Хм, с вами трудно не согласиться, – ухмыльнулся отец-экзекутор.

Следующие несколько дворов они прошли в относительном молчании, готовые к новому нападению, лишь паладин изредка звал молодого инквизитора, но тот не спешил пока отзываться.

У лорда Хелинга вновь появилось странное чувство. Как тогда, когда их отряд только въехал в злополучную деревеньку. Он шкурой ощутил чей-то пристальный взгляд, однако, несколько раз повернувшись туда, где, как ему казалось, должен оказаться таинственный наблюдатель (если он вообще есть), никого не увидел.

Внезапный скрип сзади заставил всех троих резко развернуться. Руки отца Гуура заполыхали белым, в руках у его слуги появились кинжалы, а меч паладина запылал ослепительным огнем.

Чоп тотчас застыл с поднятыми вверх руками. Он зажмурился, готовясь к тому, что сейчас его изрешетят сталью и заклинаниями.

– Чоп, наконец-то! – с облегчением в голосе произнес отец Гуур, однако подходить к парню не спешил. – Как брат Конез?