Карающая Длань

Паладин успел в последний момент. На миг тонкая рука тени стала в два раза шире, и, что самое главное, вооружена она была самыми настоящими смертельно опасными когтями. Молодой инквизитор сделал последнюю попытку хоть как-то отбиться, но легкий шарик света лишь впустую пролетел сквозь противника. Когтистая лапа уже летела к человеческой плоти, но вдруг откуда-то сбоку раздался хищный свист, и демон с пронзительным визгом, от которого заломило в висках, лишился конечности.

Брат Чоп тотчас зажмурился и закрыл ладонями уши. В этот миг он готов был с радостью умереть, лишь бы оно заткнулось. Паладин же в отличие от него был защищен от подобных вещей. Не обращая на крик монстра никакого внимания, он хладнокровно добил тварь следующим же ударом зачарованного меча и прыгнул к очередному противнику.

Этот демон оказался проворнее. Он легко ушел от удара паладина. Вернее сказать, он попросту растворился и появился у воина за спиной. Лишь увеличенная с помощью руны реакция и скорость спасли лорда Хелинга. Он резко подсел, пропуская над собой первый удар, и перекатился вперед, уходя и от второй лапы твари. Вскочив тотчас на ноги, рыцарь сам бросился в атаку. К его счастью, противники оказались низшими демонами, а они умом отличались редко, но и такие попадались. Вот кровожадность – это да, это их конек…

Тварь решила проделать такой же маневр, как только что. Но паладину этого и требовалось. Даже не поворачиваясь назад, он швырнул себе за спину стрелу света и тут же услышал пронзительный крик – еще одним врагом стало меньше.

Прежде чем подать руку ошарашенному Чопу, паладин оглянулся на остальных членов отряда – не нужна ли кому помощь. Но за других нечего было переживать – отец Гуур и его слуга тоже справились со своими врагами и спешили на помощь отцу Конезу, который, хоть и не поразил ни одной твари, уверенно стоял на ногах.

– Ты как, цел? – Паладин подмигнул молодому монаху, совсем недавно ставшему отцом-экзекутором (имел соответствующий документ и первый ранг), и помог подняться на ноги.

– Ага. Они так внезапно напали. Просто появились из ниоткуда. Мой конь тотчас стал на дыбы, сбросил меня и ускакал, – начал объясняться брат Чоп. – И потом, если б не вы… Сзади!!!

Глаза молодого инквизитора враз стали не менее золотого, и еще в них появился ужас. Брат Чоп указал рукой за спину воину. Рыцарь стремительно повернулся – и в груди у него екнуло.

«А чего же ты ждал, Рэйнаг? – усмехнулся он про себя. – Неужто нам так просто дадут уйти отсюда живыми?»

Из-за плотной завесы, напоминавшей огромную тучу алых оттенков, не было видно конца улицы. Густая туча поднималась выше домов, поглощала заснеженную дорогу, заборы, дворы и крыши скромных крестьянских жилищ. Время от времени в надвигающейся пелене искрились красные огоньки злобных глаз.

– Сколько их там? Сотни? – упавшим голосом спросил инквизитор.

– Да нет. Их не больше трех десятков. Они специально решили нас напугать, так как низшие демоны прежде всего питаются страхом, а уж потом плотью, – пояснил паладин.

– Что будем делать?

– Быстрее, нужно помочь остальным занять оборону, иначе поляжем тут все. – Лорд Хелинг просто развернул оторопевшего брата Чопа и потянул за собой. Хоть волна тварей двигалась не так уж и быстро, на счету была каждая секунда.

Рыцарь обежал сражавшихся. Напал на тварей со спины. В несколько ударов сердца зачарованный клинок изрубил двух демонов, а двое оставшихся полегли под мощным напором отца Гуура, не пожалевшего сил, чтоб добить монстров.

Стоило последней твари издать предсмертный визг, как рядом повалился в снег отец Конез. Он не был мертвым, однако ему пришлось очень долго поддерживать защитный щит, так что это и неудивительно.

– Умеете вы гостей встречать, – попытался улыбнуться отец Гуур, но получилось у него это не очень.

– И это только начало! – возразил паладин и указал рукой в сторону демонической завесы.

– О Господи! – Лицо отца-экзекутора тотчас вытянулось. – Быстрее! Чоп! Помоги мне выставить защиту!

Молодой инквизитор бросился к предводителю их отряда, готовый выполнять все, что прикажет более опытный в таких делах брат, однако лорд Хелинг остановил его.

– Нет. Ты тут не особо поможешь. Оттащи лучше отца Конеза как можно дальше отсюда.

Но Чоп не спешил выполнять приказы паладина, вопросительно уставился на отца Гуура, а тот в свою очередь – на рыцаря.

– Я попытаюсь справиться с ними сам. Все, что требуется от вас, это накинуть на меня щит и продержать его как можно дольше.

– Это слишком рискованно! – возразил отец-экзекутор. – Может, лучше…

– Нет! – резко перебил его лорд Хелинг. – Сейчас не место для пререканий, и мы не в зале Советов! Магистр Фоукан послал меня вам навстречу ради вашей же безопасности. Мы преодолели чуть больше половины пути, а один из вас уже погиб! Второй – лежит без сознания, и непонятно, когда вообще придет в себя, и придет ли.

– Что ж, тогда будь по-вашему, – нехотя согласился отец Гуур. Он не привык и не любил, когда с ним разговаривали в таком тоне, однако с доводами паладина тяжело было поспорить. Они нужны в Гозинлоре!