Карамазов. Книга 3

В центре поляны высился огромный камень-указатель. А рядом, у пня сидели двое и играли в "мотыгу". Одним из игроков был Иванушка. Напротив сидел сгорбленный старичок, который, судя по всему, проигрывал. Старичок задумчиво почесал затылок, взлохматив спутавшиеся волосы, в которых мне показалось, застряли еловые иглы и опавшие листья. Широкая окладистая борода до пояса была такой же спутавшейся. Рядом со стариком в густой высокой траве лежала потрёпанная соломенная шляпа. Несколько секунд дедушка задумчиво смотрел на разложенные на нее карты. А затем скрипучим голосом произнес, обращаясь к Иванушке:

— Похоже, вы выиграли, мастер. Я сдаюсь.

— Ну не расстраивайся, — подбодрил старика дружинник. — Вот, лучше угощайся.

Он протянул старику открытый пакет с конфетами. Старик благодарно кивнул, взял одну и запихал в рот. Обёртку же он бережно разгладил и убрал в карман. Обернулся, и хитро покосился на нас:

— А вот и гости, — произнес он Иванушке. — Я же говорил, что живы.

Дружинник благодарно кивнул. Взял с земли несколько пакетов с конфетами и протянул их старику:

— Со всем уважением, — важно сказал он поклонившись.

Дед усмехнулся, забрал подарок и встал с травы.

— Спасибо добрый молодец. И за сласти, и за компанию. И за игру. Прощайте судари и удачной вам дороги.

Он забрал лежавшие на пне карты. Подхватил с травы потрепанную соломенную шляпу и нахлобучил ее на голову. Махнул нам рукой и шагнул за ближайшее дерево.

Иванушка же махнул ему на прощание рукой и обернулся к нам:

— Ну? Как прошла прогулка, князь? — буднично осведомился он.

— Успешно, — ответил я. — Прости, мы не могли предупредить всех. Действовать надо было малой группой.

Дружинник кивнул. Достал из кармана очередную конфету и отправил ее в рот. Потом вынул еще несколько и протянул нам.

— Кристина Михайловна выдала мне, чтобы скоротать время, — пояснил он. — Угощайтесь.

— Где машина? — проигнорировав предложение уточнил Виктор. — Только не говори, что ты пришел в Лихолесье пешком.

Иванушка задумчиво посмотрел на Феникса.

— До Лихолесья путь неблизкий, — ответил он, видимо так и не поняв шутки Виктора. — А я ещё не совсем выжил из ума.

— Сколько сейчас времени? — уточнил я.

Иванушка посмотрел на кроны деревьев:

— Я выехал в шесть утра. Когда часы остановились, был полдень. А сейчас… думаю, уже вечер.

— В шесть утра? — удивлённо переспросил Виктор. — Но…

— Вы отсутствовали трое суток, мастер Феникс, — пояснил дружинник. — А теперь прошу домой. Кристина Михайловна наверняка уже не находит себе места от беспокойства.

Он развернулся и направился к дороге. Мы последовали за ним.

***

— Видимо, Кристина Михайловна выдала тебе достаточные запасы сладостей, — хмыкнул Виктор, открыв дверь машины.

Сиденья и пол салона были усыпаны фантиками.

— Я много ем, когда волнуюсь, — пожал плечами Иванушка и сел за руль. — Да и большинство запаса съел лесовик. Пока мы коротали время за картами.

— Лесовик? — переспросил Виктор.

— Ну да, — спокойно пояснил парень. — Леший. Или хозяин леса. Он нашел меня и сказал, что гости в порядке. Ну и решил посидеть здесь, со мной. Пока вы не вернётесь.

Виктор задумчиво почесал в затылке:

— Интересно. То есть, он все время знал, что с нами все в порядке?

— Ну да. Это же его лес. Он тут про все и про всех знает.

Машина вывернула на дорогу, и покатила прочь, к выезду из Лихолесья.

— Кстати, вот, — я протянул Иванушке клубок. — Передай его хозяйке. Вместе с огромной благодарностью от меня.

Иванушка молча кивнул, забрал вещицу и сунул ее в карман. Я же убрал руку в карман. И нащупал холодный металл. Вещь, которую дал мне Рыцарь. Черт, я же даже не посмотрел, что он мне оставил.

Я достал вещь, взглянул на ладонь. На ладони лежал и тускло блестел белый перстень с каким-то непонятным знаком.

Глава 14 Мероприятие

На пороге маячила женская фигура, закутанная в клетчатую шаль. Я вышел из машины, не дожидаясь, когда водитель откроет дверь, и направился ко входу. Девушка сбежала со ступеней и бросилась ко мне.

— Карамазов! — воскликнула она, обнимая меня и прижимаясь всем телом. — Почему тебя не было так долго? Почему ты не звонил? Почему…

— Ты мне позвоночник сейчас сломаешь, — хохотнул я, ощущая, как белая сила Кристины сдавливает меня все сильнее.

Княжна охнула и ослабила объятья.

— Ты скучала без меня? — уточнил я, когда ее личико обратилось ко мне.

— У меня было много дел, — вдохнула она. — Я заполнила все отчеты, проверила предыдущие, — красивый носик слегка наморщился, — но там не было ошибок.

— Сожалею, — я пожал плечами.

— Потом я принялась проверять бухгалтерские счета, — девушка слабо улыбнулась.

— Ты и в этом разбираешься? — я был удивлен.

— Отец воспитывал меня правильно. Однажды я стану княгиней, первой и наверняка единственной женой достойного аристократа, — она многозначительно посмотрела мне прямо в глаза. — И как любая хозяйка дома я должна уметь вести хозяйство, контролировать дела семьи и собственного мужа.

— Я считать, что глава рода — это мужчина.