Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

— С самого рождения родители ждали, когда проявится ипостась дракона, а потом уже и магия. Но дракон все не появлялся, сил у меня тоже не было. Меня сбросили с башни дворца, когда мне было пять.

Я вздрогнула и пальцы сами по себе сжались на ладони эльфа, генерал зашипел - неосторожно проткнула его кожу ногтями.

— Тебя сбросили с башни?!

— Угу.

— Теперь понятно, чего ты отбитый такой, — буркнул эльф и увидев мой вопросительный взгляд мотнул головой. — Пришли.

Через несколько метров до меня донесся шум воды, а спустя еще метров сто моему взору представилась бушующая река, омывающая остроконечные высокие камни. Зрелище не для слабонервных надо сказать, вода казалась черной и даже гребни волн серыми. Я прищурилась, вглядываясь вдаль, но сушу так и не увидела.

— Ты зачем это делаешь?.. — осторожно поинтересовалась у эльфа, когда он начал раздеваться. Скинул жилет и рубашку, но когда взялся за ремень брюк мое лицо приняло оттенок местного неба.

— Купаться идем. Раздевайся.

До меня очень быстро дошел смысл его слов, и то зачем он спрашивал у Инга историю пробуждения его магии. Вот только ни драконьей ипостаси, ни магии у принца нет… как он выжил?

— Инг? — я подскочила к парню и схватилась за рукав его куртки. — Он же не всерьез?

— Увы, это единственный способ.

Принц отпил воду из фляжки и вдруг резко развернувшись, стиснул меня в объятиях, повернулся к эльфу спиной и быстро зашептал.

— Арина, просто доверься ему. Он боевой маг, для него эти волны все равно что в ванной полежать, но ты - будь сильной. Слышишь? Ты испугаешься, это и нужно. Страх - единственное, что поможет.

Быстро закивала, ища взглядом генерала. Он обнаружился стоящим по колено в воде, и весело болтал руками в волнах.

— Инг, я не хочу, не могу…

— Надо, иначе нам не выбраться.‍

Задрожала и вцепилась в плечи парня, перехватила его взгляд и замерла - столько жгучей боли, сколько отражалось в его глазах, я никогда еще не видела…

— Я не могу!..

— Надо!

Что-то резануло слух, не сразу поняла, что это был мой собственный крик.

Волны бились о камни, шум реки перебивал мой голос, а если всматриваться вглубь реки, то можно сойти с ума… Поэтому я резкими движениями сдернула с себя платье, осталась в одном белье и за спиной раздался сдавленный вдох принца.

Плевать, что они увидят меня в таком виде пока я иду до убийственных волн. Все равно мне оттуда не выбраться.

Глава 15

Генерал терпеливо переминался с ноги на ногу, и вопреки моим ожиданиям его взгляд не скользил по мне. Эльф смотрел только в мое лицо, нахмуренный, сосредоточенный. Едва подошла, крепко схватил за плечи и притянул к себе, но не близко, а так, чтобы я могла видеть его глаза.

— Ты сейчас зайдешь по пояс и поплывешь, тут повсюду камни, острые… — он вдохнул и стиснул зубы. — Обязательно помни - если ты покалечишься, тебя вылечат. У нас нет другого выбора, в этом мире река Смерти самое страшное что вообще есть.

— А это обязательно? — по ногам хлестали ледяные волны, но холодно мне было только от брызг, которые доставали до живота, рук, лица. Эльф заметил, как я дрожу и крепко обнял. О холоде я сразу забыла, меня бросило в жар от его рук и ощущения голой кожи. Казалось, каждая клеточка моего тела отзывалась на это прикосновение, и я бы стояла так целую вечность… а вот выдержке генерала могла только позавидовать.

— Если мы хотим выбраться, то да.

Обернулась к Ингу, он махнул мне рукой и сел на землю. Эльф стиснул пальцы на моей спине и шепнул.

— Иди. Я рядом.

— Я буду кричать, когда слышу себя, мне не так страшно… - зачем-то предупредила, и нервно усмехнулась.

— Не тяни время, милая

По коже вновь пробежали мурашки. На этот раз от того, как Ильмар меня назвал, я могла бы сделать что угодно, лишь бы снова это услышать. Стоя по колено в черной воде, при ближайшем рассмотрении оказалось, что вода черная вовсе не из-за игры света.

Специально не умру, чтобы снова увидеть этого несносного генерала…

Бросилась в первую волну, и она накрыла меня с головой. Заорать не получилось, а хотелось - мне было бы проще. Вода толчками забивалась в легкие, я дрыгала ногами и руками, билась телом о камни словно бессильная рыбешка, и чувствовала, как меня тянет все дальше от берега.

Страх… они говорили, что я должна испугаться… но я не боюсь!

Поняла, что не боюсь, потому что знала - Ильмар меня все равно спасет, я не умру, он вытащит!

Открыла глаза, но из-за темноты все равно ничего было не разобрать, дернула рукой, поднося ладонь к самому лицу - даже так ее не было видно.

Сердце билось как сумасшедшее, кровь разгонялась по венам… Но все равно не страшно…

Волной меня подбросило вверх, на мгновение вынырнула и жадно глотнула воздух, взгляд кинулся к берегу - я была далеко.

Ледяной ужас сковал сердце, когда не увидела ни Инга, ни Ильмара, более сильная волна отбросила меня назад, ударив спиной о камень и вода накрыла меня с головой вновь.

Они же не могли меня бросить? Не могли ведь? Сколько еще смогу продержаться?! Сил не было, все тело горело как в огне, бороться со стихией я больше не могла…

Вспышка.