Каратель

— Понимаете в чём дело, барон. Раньше, после больших Нашествий, гибло такое количество ратников, что собрать два-три корпуса было просто нереально, чтобы не оголить восточные и северные границы, где только и видят, как бы оттяпать земли Лесании. Да и орда если не в полном составе, то, как минимум, большая её часть уходила назад в степь. Мы же, как правило, отсиживались за стенами, изредка совершая дерзкие рейды. А сейчас свой корпус я восстановлю максимум за полгода и буду готов к рейду, если королева даст на то своё соизволение. А орды зрожей — лучших их воинов — просто нет. И во многом, барон, благодаря вам.

— А как далеко тянутся земли зрожей?

— Ну, этого, барон, не знает никто. На юг наши корабли практически не ходят. А нергальские корабли, которые приходят оттуда, говорят, что плывут, не приставая к берегу, не меньше трёх недель: от Саудитовых гор до Атийских гор, отделяющих Пустошь от Лесании. Вполне может быть, что там одни зрожи и живут. А от гор до гор это сколько же? — почесал голову граф, и вдруг весело повернулся ко мне: — Ну, вот и считайте!

— Барон, если хотите, я могу дать вам карту нашего материка, но там столько белых пятен, — улыбнулся маг Агель.

— С удовольствием бы глянул, — вернул я улыбку магу. Правда, не совсем искренне. Почему-то меня этот жук напрягал. Вроде любезный. Всегда предупредительно-вежливый. Корректный. Но вот такое ощущение, будто скрывает что-то. Хотя, если вдуматься, и я кое-что скрываю. Но я ведь из лучших побуждений. А он?

Вся эта милая беседа происходила как раз, пока мы медленно ехали по улицам Берна, сопровождаемые криками мальчишек, несущихся за нами, и местных жителей, высыпавших на улицы и приветствующих освободителей, то есть, нас. Эльза, ехавшая рядом с нами, обратилась к магу с плохо скрываемой ревностью:

— Учитель, а мне вы не показывали карту!

Опля. Вот это поворот. Во-первых, Агель, оказывается, учитель Эльзы. А во-вторых, что это она вдруг своего учителя ревновать начала?

Но Агель на выпад Эльзы лишь кротко улыбнулся и ответил:

— Так ты и не интересовалась никогда географией, иначе непременно бы показал.

К сожалению, послушать дальнейший разговор мага и его ученицы я не смог. Мы выехали на площадь перед ратушей, где нас уже встречал мэр со товарищи. И тут была мода встречать хлебом-солью. Только вместо хлеба и соли выносили сыр и мясо. И на том спасибо.

Глава 2

Пир в ратуше был в самом разгаре. Дворяне хмелели всё больше. Количество убитых ими зрожей росло в геометрической прогрессии. Но были и такие, кто скромно помалкивал, хотя гордиться им было чем. Шевалье Оттон и его двоюродный брат Кретон не просто выжили, отчаянно бились со зрожами, и я уверен, убили не меньше, чем их конные собратья. Но сейчас братья лишь блаженно улыбались, потягивая винцо. Все обвинения с Макса Оттона сняты. Его брат Курт Кретон тоже счастлив. И всё, по их мнению, только благодаря мне. Хотя, чего греха таить? Я тоже считаю, что замечательный и талантливый. Но скромный, конечно же.

Моё самолюбование было прервано хамски и грубо. Хотя чего ещё от пьяных ожидать? Какой-то дворянин с широченными плечами и почти без шеи, пытался рассказать мне о паре тысяч уничтоженных им зрожей. Я кивал в такт его бубнежу. И вдруг он вскричал:

— Так, по-вашему, я вру?

Я в изумлении уставился на идиота, и вдруг понял, что последнее, что он спросил, было, считаю ли я, что он врёт. На что я, естественно, кивнул головой. За столом сразу же установилась гробовая тишина, а я ответил весёлым голосом:

— Я уверен, что врёте!

И когда дворянин открыл рот, радостно закончил, глядя в его изумлённые глаза:

— Я уверен, что зрожей вы убили минимум вдвое больше, но ваша скромность не даёт сказать об этом!

Дворянин выпучил глаза, налился кровью, и… весело захохотал:

— Клянусь мечом Каты — богини войны — мы с вами подружимся, барон! Я барон Карильон! К вашим услугам!

— Барон Белогор к вашим, — кивнул головой Карильону. А про себя улыбнулся. Имечко барону подходило идеально. Пел он действительно славно, будто целый оркестр под дирижёрством Баха. Я стал внимательнее прислушиваться к Карильону и узнал, что он убил пару драконов в Атийских горах. Чуть не дошёл до Саудитовых гор, но в последний момент помешала рожающая кобылица. Потом он гулял по Энийскому лесу, и красавица эна дарила ему свою любовь.

— Но только тсссс, господа! — громоподобным голосом шипел барон, — Между нами дамы! — и косил, подлец, глазом в сторону местных дворянок, купеческих жён и дочек, ну и пары магинь.