Каратель

— Очень хорошо, — сказала королева, и милостиво кивнула своему подданному: — Ты можешь идти, Метос. И пригласи фрейлин, мне нужно готовиться ко сну…

Глава 1

— Вашество, вас граф просят к себе, — просипел Косой.

— Сейчас буду, — бросил я сотнику, и обратился к Ягу: — Что по потерям?

— Сто пятьдесят шесть убитых. Тяжелораненых сорок восемь. Если маги не окажут помощь, половина точно не доживёт до утра.

— Магам хватает, кому помощь оказывать и без ополчения. Сомневаюсь, что будут ещё и нам помогать. Где Эльза?

— С ранеными.

— Веди!

Эльза, забрав свои шикарные белокурые волосы в хвост, сидела над очередным раненым. Тот хрипло дышал-всхлипывал, булькая пробитым лёгким. Эльза, закатав рукава, сосредоточенно осматривала рану. И, судя по прокушенной губе, и синяками под глазами приходилось ей не сладко.

— Я могу зарядить несколько амулетов, Эльза, — тихо сказал я девушке.

Та молча кивнула и закрыла глаза. От рук её полилось свечение на грудь раненного. Всхлипы быстро сошли на нет. Раненый задышал спокойнее и ровнее. Чёрт. Не первый раз вижу магию в действии и каждый раз поражаюсь.

— Этот будет жить, — выдохнула магиня. — Сколько осталось?

— Сорок два, госпожа, — склонившись к Эльзе, почтительно проговорил Кроп.

— Я не смогу спасти всех, — прошептала девушка и заплакала, — У меня уже почти не осталось сил.

Я присел перед магиней на колени и взял её руки в свои:

— Успокойся, солнце. Никто не требует от тебя невозможного. Отдохни немножко. Я заряжу амулеты. Сколько их у тебя?

— Пять штук.

— Ну и отлично. Посмотри, если кто-то имеет шанс дожить до завтра — оставь их на потом. Ты делаешь всё, что можно. И не твоя вина, если кто-то не выживет. Это война. Война, в которой мы победили. И те, кто умер, или умрут, сделали это не напрасно. Отдохни немного, пока я заряжаю амулеты. Потом воспользуйся ими.

— Вашество, вас граф ждёт, — робко напомнил Косой.

— Подождёт! — грубо отрезал я. — Заряжу амулеты и пойдём!

— Конечно, подожду, — пророкотал Шеридан, вдруг подошедший со своей свитой, — Главная доблесть командира — заботиться о своих людях. Тем более, барон, я сам решил прийти и выразить вам свою благодарность. Битва и, надеюсь, война выиграны. И всё благодаря вам.

Я быстро вскочил на ноги и поклонился графу.

— Оставьте условности для бальных залов, барон! — граф шагнул ко мне и крепко обнял: — Спасибо и от меня, и от корпуса, и от Лесании!

Граф отошёл на шаг назад и повернулся к свите. Один из ординарцев графа тут же передал ему шикарный меч в богато изукрашенных ножнах:

— Барон Белогор! Я вручаю вам это оружие, в качестве признания ваших заслуг! И поверьте, это самое малое, что я могу для вас сделать! А теперь не будем мешать, и пойдём дальше. Потери, конечно, огромные. Половины корпуса просто нет. Но зрожей уничтожено больше десяти тысяч! Это не просто победа! Это невероятный разгром. Теперь зеленокожие не скоро вырастят новых воинов для набега. Мы обескровили их минимум на двадцать лет.

Уже уходя, граф вдруг повернулся к Агелю:

— Господин маг, вы не поможете барону с его людьми? Если бы не ополчение Пустоши, нам бы не выстоять!

— Сочту за честь, господин граф, — наклонил голову маг, и тут же повернулся ко мне: — Барон, прикажите своим людям проводить меня к раненым!

***

Город Берн встречал нас как героев. Впрочем, почему как? Горожане встречали героев, спасших их от неминуемой гибели. Десятитысячная орда зрожей уже сумела уничтожить два города. И судьба Берна тоже была бы предрешена, не дай мы бой орде. Потому мы маршировали по прямым улицам города к ратуше и заслуженно принимали похвалы жителей. Те, кто выжил.

Моей дружине повезло больше всех, если можно так сказать: всего сто семьдесят погибших. И триста тридцать выживших. Пошедших на смерть и столкнувшихся со смертью там, на Холме Мести. Увидев орду, мы все попрощались с жизнью. И это прощание затаилось в глубине глаз не выплеснутым отчаянием. Но я знал, что скоро оно уйдёт, вытесненное радостной оттепелью от осознания того, что мы живы. Я такое видел там, в прошлой жизни, в городе с полузабытым уже названием Моздок…

А корпус графа понёс поистине ужасающие потери. Из двух тысяч латников выжили всего триста человек. Правда, они и приняли основной удар орды на себя. Конница же, которая ударила в бок обескровленным зрожам, потеряла всего около трёхсот человек убитыми. Когда твари побежали, их добивали уже без потерь, как на охоте. Погибших ратников было жалко, но и радость ширилась — самая страшная опасность этих мест уничтожена минимум на пару десятков лет. А если задумка графа выгорит, может, и насовсем. Граф Шеридан поделился проектом, который хотел в ближайшем будущем представить королеве. Старый военачальник хотел ни много ни мало… глубокий рейд в степь! Пройти огнём и мечом по исконным землям зрожей, чтобы отомстить за разрушенные города и сёла. За убитых людей. На мой вопрос, были ли такие рейды раньше, граф признался, что не было.