Каратель

Курт уже начал икать, и я серьёзно опасался за его психическое здоровье. Как и за здоровье Прета, у которого краснота, казалось, прорвётся наружу тысячей алых фонтанчиков.

— Ну, дева вас обманула, барон, — развёл руками маг, — Не известно ещё ни одного случая общего потомства энов с людьми. Или со зрожами.

— Не известно, или не было? — вскинулся Прет.

— Не известно, хотя, признаюсь, этим вопросом никто всерьёз не занимался.

— Ну, вот видите, — воспрял духом Карильон. — Может и не врала!

Только отсмеявшийся Курт, услышав последнее заявление, тут же стал ржать снова. Но, глянув на насупившего брови барона, благоразумно отъехал подальше.

— Да кто такие эти эны, Бау вам в задницу?! — уже по-настоящему разозлился я. — Вы можете по порядку рассказать?

— Лучше всех про них как раз могла бы рассказать Бау — чёрная богиня, которую вы сейчас упомянули, барон, — вполне серьёзно ответил мне маг. — Ведь говорят, что эны — её дети. Как, впрочем, и зрожи. Но если эны поклоняются богине Бау, то зрожи поклоняются каким-то камням и веткам. Хотя я вижу, что вам нужно действительно рассказать всё с самого начала.

— Да, хотелось бы, — намекнул я.

— Сейчас у нас 1600 год от Исхода. И, без преувеличения, нового рождения человеческой расы. Раньше люди населяли весь континент, и даже плавали на другие континенты, коих, по преданию, аж четыре. Основное и самое сильное королевство Лесания находилось в центре материка, тех землях, которые сейчас называются Пустошью. Но времена благоденствия закончились внезапно.

— Из-за Нашествия, — прошептал Макс.

— Из-за Нашествия, — кивнул Агель. — Эны и зрожи всегда враждовали друг с другом. Зрожи зелёные и уродливые. Эны — тёмные, как богиня Бау, и такие же прекрасные. Непонятно почему, но эны и зрожи вдруг объединились против людей. И люди к этому оказались не готовы. Объединённые орды волной покатились по королевствам, сметая города и армии. В битвах с энами и зрожами гибли лучшие воины и маги. Остатки людей объединились, чтобы дать нелюдям Последнюю Битву…

— И проиграли её, — прошептал Курт.

— И проиграли её, — опять подтвердил Агель. — остатки людей уходили через Атийское ущелье — единственный проход на север материка, туда, где не было зрожей и энов. А орда преследовала выживших людей по пятам, чтобы полностью уничтожить. В самом узком месте ущелье в ширину было пять километров. И у людей уже не было армии, чтобы поставить заслон на этом промежутке. И тогда Рутсолы, как я уже говорил, встали в начале ущелья и три года сдерживали орду, пока оставшиеся в живых люди строили Великую стену. Через три года Стена полностью перегородила ущелье, и Рутсолы с остатком своих дружин ушли за неё на север материка. А над воротами Стены был выбит герб рода: «Победа или смерть!». Но от могучего рода за три года непрерывных битв остались жалкие остатки. И хотя Рутсолы пользовались заслуженным почётом и уважением, восстановить былое могущество они так и не сумели. Короли четырёх королевств боялись легендарного рода. Наверное, это и стало причиной, по которой род Рутсолов со временем угас совсем. Последний из них умер пятьсот лет назад. И люди больше не слышали ни о ком из этой славной династии.

— Печальная история, — произнёс я, уже прокручивая в голове, как бы обернуть красивую древнюю легенду себе во благо. — А как люди оказались опять в Пустоши?

— Всё просто, — пожал плечами Агель, — Спустя недолгое время зрожи и эны опять разругались. Эны стали жить в лесу, так и прозванном Энийским. Зрожи заняли степи. Четыре королевства разрослись. Люди потихоньку стали заселять Пустошь, отбивая нечастые зрожьи набеги. И пока зрожи не стали применять лестниц, отбивались мы более-менее успешно. Люди отсиживались в городах и вновь отстраивали сёла. В восьмисотом году от Исхода к нам приплыли нергальские торговцы. Оказалось, что юг тоже выжил, и они, как и мы, укрылись за горной грядой — Саудитовыми горами. К сожалению, их потери тоже были огромные. Многие знания утеряны. Особенно, что наиболее печально, магические. Люди давно лелеют планы вернуть весь материк себе, но вот интриги четырёх королевств…

Глава 8

К обеду жара и мерный конский шаг разморили меня в хлам. Остальная компания тоже клевала носом. Хорошо догнал Яг, который тоже теперь красовался на коне, и спросил, не пора ли делать привал. Как раз передний дозор подал знак, что есть хорошее место. Я вяло махнул рукой, разрешая, и с удовольствием пустил коня галопом, решив отдохнуть от дурманящей размеренности. Макс и Курт, гикнув, рванули за мной следом, и лишь Карильон осуждающе крикнул вслед что-то типа «Мальчишки»!