Каратель

Приглашение на бал я принял неспроста. Урок, который я преподал местной знати, нужно было закрепить. Они должны были понять раз и навсегда — трогать моих людей и меня смертельно опасно. Причём смертельно — главное слово в этом словосочетании. По жизни в общаге, по службе в армии я уяснил главное — как себя поставишь, так потом и жить дальше будешь. Дашь раз слабину — и потом не отмоешься. А если сразу круто взять — то потом репутация на тебя работать будет. А то, что жёстко — ну не я это начал. Не я вешал. Не я в подвал кидал и голодом морил. Не я, ошалев от безнаказанности, хотел поиздеваться над простолюдинами. В этом обществе по-другому нельзя. Ещё с бароном Хоммельтом понял, что признают и уважают здесь только силу. Сила у меня была. Решимость тоже. Вот и топал я на бал в сопровождении своего десятка телохранителей с Ягом во главе.

— Яг, ты-то зачем вечно меня сопровождаешь? — возмущался я. — Тебе по статусу уже не положено. Ты, как-никак, мой зам!

— А с вами интересно, вашество, — ухмыльнулся Яг. Я только рукой махнул.

Возле особняка графа была куча карет и экипажей. Дамы, расфуфыренные, в платьях всех цветов радуги, жеманно выползали из транспортных повозок и шли во двор. Телохранители и слуги оставались на улице, образовав довольно плотную толпу. Но если у всех было по одному-два телохранителя, то мой слаженный десяток впечатление произвёл. Тем более, что я шёл посередине, а бодигарды мои шли слева и справа, со щитами соответственно наружу — на левом или правом плече. А на полшага сзади от меня шёл Яг. Я сам себе напоминал какого-нибудь римского центуриона. А то и императора. Но ходить по-другому, увы, не мог. Тэнеберийцы, как оказалось, ещё ничего не забыли, пакости можно было ждать любой. А я за двадцать два года очень уж привык жить, и бросать это дело пока не намеревался. И вот когда наша процессия вывернула из-за угла, разговоры моментально стихли. Зато пошёл шепоток. Я ещё умудрился так неудачно подойти, что десятка три гостей как раз перед воротами собрались! И тут меня выручил… Макс!

Оказывается, Оттон был в числе приглашённых, вместе со своим братом Куртом Кретоном. И когда увидел, радостно бросился навстречу, и крепко обнял.

— Барон Белогор, я очень рад вас видеть! Пойдёмте скорее в зал! Там Курт и много интересных людей, мне просто не терпится вас познакомить с тутошним высшим светом!

Я широко улыбнулся, и дал себя увлечь внутрь. Телохранители, естественно, остались на улице.

— Макс, а вы давно в Тироле? От меня вы недели две назад уехали.

— Да, вот уже дня два или три. Мы с Куртом съездили в наши имения, и рванули сюда, — широко улыбаясь, ответил Оттон. А потом наклонился ко мне и зашептал: —Я вам открою страшную тайну — в следующем году может быть большая экспедиция в степь! Карательный поход против зрожей, чтобы впредь им неповадно было. Но только никому! Сам узнал случайно. И только вам сообщаю!

Я выпучил глаза и сделал максимально серьёзное лицо, показав, что умру, но не выдам!

Из входной двери мы сразу попали в большой зал, где вдоль стен были расставлены столы, на манер шведских, и десятка четыре дам и кавалеров ходили вдоль этих столов. Общались, смеялись, шутили. Навстречу нам вышел Шеридан и стал приветствовать, правда, через пару секунд убежал встречать следующих гостей, а мы наткнулись на Прета Карильона. Барон натуральнейшим образом что-то жрал, и даже нас подозвал, махнув рукой, в которой была зажата жареная куриная ножка. Естественно, барона мы уважили, тем более, мне очень не терпелось узнать, чем же закончилась его беседа с графом Эсконсином.

— Друг мой, — заорал Карильон, как всегда играя из себя недалёкого громилу, — Ну как я рад вас здесь видеть!

— Взаимно, взаимно, друг мой, — ответно заорал я. Пусть видят, падлы, кто у меня в друзьях ходит. Тайная канцелярия это вам похлеще нашего ФСБ будет. Если после ФСБ из застенков выходили люди, то из Тайной канцелярии максимум выползали. И боялись их не меньше, а может, и побольше зрожей!

Радостно обнявшись с бароном, я начал оглядываться по сторонам. Макс с кем-то раскланивался, с кем-то обменивался жестами, а Прет, понизив голос, быстро говорил, продолжая улыбаться:

— Право, друг мой, вы умеете не только притягивать неприятности, но и указывать на нарывы. Наше ведомство вам благодарно. Но, не зарывайтесь, прошу вас!

— А что по графу? — так же улыбаясь, тихо спросил я.

— Виновен, сдал с потрохами всю шпионскую сеть в Тироле, и буквально полчаса назад в колодках был отправлен в столицу. Купился, подлец, на обещание герцогской короны!

— Ну что же, — кивнул я, подходящему Курту Кретону, — Тогда будем его порицать!

— Несомненно, — хохотнул Карильон, — Несомненно!

Пару часов я знакомился с местной и приезжей знатью, которых набилось в особняк графа человек двести. Мелькали дамы, кавалеры. И я уже думал, что всё пройдёт тихо и спокойно, как напротив меня остановились два хлыща, сопровождаемые целой компанией.

— Граф, а вам не кажется, что навозом пахнуло? — спросил среднего роста, худощавый и темноволосый дворянин.