Каратель

Бронежилет мешал приложить амулет, а сам я исцеляться пока так и не научился толком. Но добросовестно попробовал. Тут же ко мне подскочил Агель и стал лечить. Я почувствовал приятное жжение, и смог вздохнуть полной грудью. Сплюнул кровь и поблагодарил его кивком. И тут мы услышали топот копыт. Из-за рощицы, где мы отдыхали, выметнулся целый отряд конницы. Впереди скакал прямо рыцарь, с копьём наперевес и с плюмажем на шлеме. А рядом с ним… Эльза. Я встал и вышел навстречу, успокаивающе поднимая руку. Мои дружинники в это время аккуратно укладывали погибшего товарища. Гномы виновато чистили топоры и искоса поглядывали на меня.

Всадники успокоили бег коней, и остановились в десятке метров перед нами. Эльза соскочила с коня и подбежала ко мне.

— Ты жив? Жив? — спрашивала она, хватая руками за лицо.

— Нет, конечно, — хохотнул я, — Мёртвый расхаживаю!

— Дурак, — опять не к месту расплакалась магиня, толкнув меня кулачком. — Я тут волнуюсь, а он шутки шутит.

— Ну, ты чего? — принялся успокаивать её я. — Всё же хорошо со мной! Ты маг! Ну-ка отставить слёзы!

— Это я от злости, что ты дурак такой, — сквозь слёзы улыбнулась Эльза, и я только руками развёл. Пойди, пойми этих женщин.

Глава конного отряда подошёл ко мне и представился:

— Арон Шеридан, командир конного разъезда!

— Барон Белогор, — представился и я. — А вы не родственник графа Шеридана?

— Его старший сын, — ответил рыцарь, и снял шлем. На меня восторженно смотрело совсем ещё юное лицо. — Очень рад знакомству с вами, барон! И вижу, что слухи о вашем героизме нисколько не преувеличение!

— И я очень рад знакомству, — не покривив душой, ответил юному рыцарю, — Ваш отец достойнейший человек, храбрый воин, и я уверен, что вы переняли лучшие качества своего родителя!

Юноша покраснел от похвалы, и смущённо поклонился.

Возле рощи мы похоронили моего дружинника. А после справили скромную тризну. И тела оборотней сожгли на костре, как подношение богу войны и охоту Веною, в чьи палаты отправляются все воины, погибшие в схватках. Навьючили на лошадей скромные пожитки и тронулись в путь.

Арон Шеридан сообщил, что до ближайшего села под названием Хлюсты от силы пара лье. И заявил, что не только сопроводит нас до села, но и переночуют там же.

Хлюсты ничем не отличались от десятков сёл, которые мы уже проехали. В центре села постоялый двор из двухэтажного сруба и конюшен. Отряд Шеридана младшего разместился по хатам селян, чему те были только рады: дружинники платили за еду и постой. А мы разместились в гостинице, и я сразу же уединился с двумя гномами.

— Ну, рассказывайте! — потребовал я.

— Нас было три десятка, и мы отправились в Атийские горы на разведку, — начал Стамп.

— Рудные жилы на Севере иссякают, надо искать новые месторождения, — добавил Суркул.

— Но за нами, как оказалось, пошли оборотни, — продолжил Стамп.

— Мы нашли три отличных месторождения по ту сторону гор, когда нас нашли, — поддакнул Суркул.

— Наши братья остались задержать оборотней, чтобы мы ушли и сказали про месторождения, — продолжал вещать Стамп.

— По горам мы передвигаемся быстрее, и смогли сильно оторваться от тварей. А потом мы встретили вас, — закончил Суркул.

— Понятно. Но зачем оборотням идти за вами через всю Лесанию? — спросил я гномов.

— Этого мы не знаем, — признался Стамп.

— А где вы нашли месторождения?

— Правее от Атийского ущелья. Два месторождения железа, и одна серебряная жила.

— Так это там, где мой замок? — удивился я.

— В дне пути по горам, — кивнул Стамп.

— А кто будет разрабатывать жилы? — в моей голове закружилось сразу множество вариантов и комбинаций. Бой с оборотнями стоил полученной информации.

— Мы, если нам дозволит королева Лесании, хотим переселиться в Атийские горы, — проговорил Суркул.

— Ну, королева далеко от гор, а эта часть земли отдана мне в наследственное ленное владение, — многозначительно проговорил я.

— То есть? — заморгал глазами Стамп.

— То есть, договариваться нужно со мной, — пояснил я гному, — А с королевой я уже сам порешаю!

И гномы сделали мне предложение, от которого я не смог отказаться…

Глава 9

К столице Лесании с названием фантастически изобретательным и неожиданным… «Лесания» мы подъехали к обеду. Кавалькаду нашу стражники пропустили сразу же и без разговоров, лишь начальник стражи — молодой дворянин учтиво раскланялся с Агелем и низко поклонился Эльзе. Как только въехали, нас сразу же захлестнул шум городских улиц. Эльза ещё на подъезде рассказала, что от родителей ей досталось в столице небольшое поместье, и потому мы поселимся там. На мои робкие попытки отказаться, Эльза шикнула, и сказала, что отказов не принимает. Я помнил, что Эльза сирота, но подробности своей жизни она рассказывала мало, и я не настаивал. Захочет — расскажет. Не захочет — её право.

Гномы поехали в гостиницу «Землекоп», которую держал их родственник, и сказали, что будут ждать от меня вестей там. Шевалье Элеган с девушками уехали в дом, принадлежавший Эмильде, и сказали, что до аудиенции будут проживать там, оставив нам свой адрес.