Каратель

Я стал чаще останавливаться, слушая и нюхая воздух. Степной клин сменился новыми, поросшими лесом, сопками, а потом я остановился. Нос мой учуял неуловимый, на самой грани, запах дыма, запах костра. Я заглушил двигатель, закатил мотоцикл в укрытие из трех близко растущих берез, а сам, уложив пса возле себя, сел на рюкзак, слушая окружающую природу и пытаясь уловить посторонние звуки или запахи. До вечерних сумерек оставалась пара часов. Я даже задремал, пригревшись под лучиками солнца, проникающих между стволов деревьев и надеясь на своего четвероногого друга. Время тянулось медленно, ноя не шевелился. Идти сейчас в перед, пока все хорошо видно — идея очень необдуманная. С учетом, что по лесу я хожу как горожанин. Меня услышат минут за десять до моего появления. Нет, надо ждать темноты. Пустой желудок, заурчал так громко, что казалось, меня можно было услышать за сотню метров. Во всяком случае, пес подпол ко мне, и стал тыкаться мне в живот любопытным носом. Я оттолкнул тяжелую башку с влажным черным носом, откинулся на ствол дерева и незаметно уснул…

Чтобы проснуться уже с последним лучиком, ушедшего за сопки, солнца, от проникшей под одежду прохлады. Я с трудом встал, размял закостеневшее тело, накинул на спину изрядно похудевший за время странствий рюкзак, щелкнул, отправив вниз неудобную защелку, сыто лязгнувшим затвором, вновь вернул предохранитель на место и, перекрестившись, двинулся вперед. Шел я очень медленно, пытаясь не поднимать высоко ступни и не трещать сухими ветками. Автомат висел на плече, прижимаемый к боку рукой.

Я шел на запах костра и особенно остро, ощущаемого запаха мяса, которое кто-то готовил где-то впереди, в ночной мгле. Потом я увидел несколько алых мотыльков, взметнувшихся вверх, среди деревьев. Я лег на живот, знаком руки уложил рядом пса и пополз вперед. Давненько я не ползал по-пластунски, ловко, как ящерица, скользя легким телом по поверхности земли. Да, честно, никогда не ползал. Судя по всему, ползти было далековато, и я попытался начать двигаться на четвереньках, в чем меня тут же поддержал мудрый пес, которому тоже не хотелось елозить брюхом по пыльной хвое и старым листьям. Я бодро двинулся вперед, и тут же, испуганно замер — сухая ветка оглушительно щелкнула под моей коленкой.

Я застыл на пару минут. Но, в звуки размеренного шума, доносящегося до меня, не вплетались тревожные крики или металлические щелчки. Все был… спокойно. Я осторожно лег на землю, распластавшись как можно шире, что, теоретически, снижало давление моей тушки на сухие листья и веточки подо мной, и горько вздохнув, пополз вперед.

Минут через десять я выполз к краю оврага или прогала, не знаю, как правильно сказать. Снизу доносилось щелчки прогорающих дров в костре, негромкие гортанные голоса, еще какой-то шум, как будто на песок накатывался легкий прибой. Огня видно не было, лишь иногда вверх взлетали и устремлялись в темноту ночного неба яркие искры. Я медленно, без рывков сдвинулся вперед, вытянув шею, стараясь заглянуть за гребень оврага, вниз, откуда пахло жаренным мясом и местными мужиками.

Глава 17

Глава семнадцать. И всякого скота чистого возьми…

Внизу, у костра, с весело трещащим сушняком, сидели спиной ко мне три мужика в грязных поддевках и тулупах на меху, о чем-то весело переговариваясь.

На перекладине, над пламенем, свистели паром закопченные котел и чайник. Оружие я видел только у одного из них, приклад, торчал из-под полы тулупа. Где-то в темноте продолжало глухо шуметь, судя по отдельному меканью и блеянью, стадо мелкого рогатого скота. Потом в отдалении залаяла собака, и я понял, что время принятия решения у меня резко сократилось — собаки учует меня и Демона, а выиграть ночную перестрелку с четверкой вооруженных пастухов-бандитов я, при всем старании, не смогу. Поливать группу у костра длинными очередями — тоже вариант не очень, много трупов мне не надо. Нужен раненый, орущий и требующий помощи, и надо, что бы все эти ребята просто бежали отсюда, бросая награбленное и угнанную скотину.

Я, затаив дыхание, опустил флажок предохранителя на два положения вниз, не целясь выстрелил в стену оврага над головой ржущих над чем-то мужиков (типа предупредительный), затем дважды выстрелил одиночными в нижнюю часть спины мужика с ружьем и покатился в сторону. Крики боли раздался сразу, а ответный выстрел прозвучал секунд через пять, когда я откатился в сторону. Стреляли не от костра, а откуда-то подальше, и не прицельно.