Караван

Это был приговор. Ужасный Онам, личный палач повелителя, тенью вышел из-за спины старшего помощника Регема, держа в чуть согнутой вытянутой левой руке его голову. Из тьмы, что окружала повелителя каравана, возник Ахизер, младший помощник во всех делах, и встал, склонившись по левую руку повелителя. А рабы подхватили обмякшее тело Регема и беззвучно исчезли с ним в темноте, где мгновением раньше исчез ужасный Онам.

– Где начальник стражи? – спросил Хаммуил. Казалось, он не заметил смерти своего старшего помощника.

– Он ждёт, повелитель, – ответил Ахизер.

– Пусть подойдёт! – приказал Хаммуил.

Из тьмы возник Ецер, начальник стражи, и опустился на колени, в кровь, пролитую Регемом.

«Мужчина, – шевеля губами, думал Хаммуил, – он может всё сломать, и смерть его ничего не изменит. Любовь можно убить только любовью».

Он перевёл взгляд на девушку, и та, как будто почувствовав его взор, подняла глаза от костра и прямо взглянула на того, кто заглянул в её душу. Она не могла видеть повелителя: тьма пещеры надёжно скрывала всё и всех.

Мужчина у костра обнял своих спутниц и, развернувшись с ними, пошёл обратно к деревьям.

– Пошли лучшего война, Ецер, – приказал Хаммуил, – пусть он будет впереди этой женщины.

– Будет исполнено, повелитель! – прошептал Ецер, начальник стражи.

– А где близнецы? – спросил повелитель каравана, поворачиваясь к Ахизеру.

Близнецы! Главный враг и проклятье каравана.

Впервые упомянул о них повелитель Елифет в своих свитках. Страшным рассказом о том, как в одну ночь вырезали всех стражников каравана и как смерть потянулась к повелителю Елифету, и как молотобойцы замахнулись на гранитные плиты каравана… И как встала на пути близнецов дочь повелителя, прекрасная Зераха. И как в честном бою победила она братьев и спасла караван.

Но уже следующий, триста девяносто второй повелитель каравана, Иерахмеил, встретился с их войском. Был жив ещё раб Фаол, последний из тех, кто видел, как прекрасная Зераха убила близнецов. Несчастный Фаол первым пал в той битве и, умирая, проклял близнецов и род их, и всех, кто стоит рядом с ними. И была битва, и пали все пять дочерей повелителя, и сам Иерахмеил был ранен копьём близнеца. Но караван победил!

Не смогли рабы найти тела близнецов, и понял повелитель Иерахмеил, что нарушен главный завет, завет тайны. Остановился, тогда караван и шесть повелителей один за другим искали в безграничном море людском близнецов, и пытались понять, что за силы противостоят каравану. Гибли разведчики, гибли воины, разрушались города и вырезались народы, но не смогли повелители каравана разгадать тайну близнецов.

Тогда повелитель Хацармовет повёл караван дальше на восток, оставляя нарушенный завет и тайну близнецов за своими плечами. С тех пор, каждый повелитель, один раз на своём пути, пути каравана, встречался с близнецами. И не всегда это был честный бой. Чаще хитростью и обманом, ложью и предательством, кладя на путь каравана своих дочерей, но всегда повелители побеждали.

«Уж не проклятье ли раба Фаола помогает нам?» – невесело подумал Хаммуил, вспоминая написанное в свитках.

Он вспомнил свитки повелителя Галменохота, где говорилось, как его единственная дочь Пинон сумела обольстить братьев. Многое тогда удалось узнать. И знания эти научили повелителей находить близнецов и следить за ними. Но главное: тайна рождения их, так и осталась тайной.

Не нашли тело Пинон разведчики каравана. Видно, пустила она братьев в себя и разорвала её тело и выжгла мозг истина близнецов. И понял отец её, повелитель Галменохот, что не здесь и не сейчас надо искать тайну близнецов, а в прошлом, во временах, когда первый мул каравана сделал первый шаг по дороге, ведущей к солнцу. Но свитки сгнили, а в легендах рабов осталась только пустыня.

Тогда повелитель Аминодав спрятал караван в толще гор, надеясь, что исчезнет, сотрётся временем из памяти людей сам смысл каравана. И неоткуда близнецам будет черпать силу и знание. Так оно и случилось, но только по-прежнему близнецы стремились убить каждого повелителя, раз в жизни, но пытались.

И вот женщина с лицом, какое выбито на граните шестой повозки, появилась перед караваном. Значит, время пришло! Караван пройдёт по её судьбе и выйдет на дорогу, ведущую к солнцу.

– А где близнецы? – спросил повелитель каравана, поворачиваясь к Ахизеру.

– Они рядом с ней, – прошептал Ахизер, падая на колени.

Хаммуил повернулся и пошёл вглубь пещеры.

– Передай моей младшей дочери, что я хочу её видеть, – на ходу бросил он Ахизеру.

– Я тут, повелитель! – из тьмы вышла молодая, почти ребёнок, девушка, и опустилась перед ним на колени.

Хаммуил протянул к ней руки, помогая встать рядом с собой.

– Ты поняла, что я хочу от тебя? – спросил Хаммуил, глядя в чёрные, как тьма вокруг них, глаза дочери.

– Да, отец! – звонко ответила та. – Ты хочешь, чтобы я заменила в сердце мужчины эту женщину.

«О боги, – улыбнулся про себя повелитель, – какая же она глупенькая. Но молодость, молодость решит всё».