Кареглазая моя

– Мама заявила, что не придет, если Эли будет там. Сказала, что мне придется выбирать между ними. И я выбрала его. В общем-то, это стало концом наших отношений: с тех пор мы почти не говорили друг с другом. Я приглашала ее приехать в Хьюстон и встретиться с Софией, но она каждый раз отказывается. – Я расслабилась, когда Джо осторожно привел нас на мелководье. – Не знаю, почему мне так сильно хотелось, чтобы Эли был там. Он не делал ничего из того, что должен делать отец. Наверное, я думала, что если он отведет меня к алтарю, то это что-то возместит. Исправит.

Джо посмотрел мне в глаза. Лицо его было непроницаемым.

– Что случилось, когда ты рассказала ему, что Брайан отменил свадьбу?

– Он дал мне платок и обнял меня. Помню, как я думала: «Это мой папа, и он здесь. Я могу на него опереться, когда у меня трудности. И даже, наверное, стоило потерять Брайана, чтобы понять это». Но потом он сказал…

– Что? – поторопил Джо, когда я замолчала.

– Он сказал: «Эйвери, в любом случае ваш брак не продлился бы долго». Он поведал мне, что мужчины не созданы для моногамии – знаешь, биологически, – и что большинство в конце концов разочаровываются в своих женах. Он сказал: «Хорошо бы кто-нибудь давным-давно сообщил мне, что, как бы сильно ты ни был влюблен – как бы сильно ты ни был убежден, что нашел «ту самую», – ты всегда узнаешь, что обманываешь сам себя, когда будет уже слишком поздно». – Я уныло улыбнулась. – Так папа понимал проявление доброты и поддержки. Он старался помочь мне, открыв правду.

– Свою правду. Ничью больше.

– Это и моя правда.

– Ни черта подобного! – нетерпеливо отрезал Джо. – Ты проводишь большую часть времени, планируя одну свадьбу за другой. Ты создала на этом бизнес. Часть тебя верит в счастливый конец.

– Я верю в супружество для некоторых людей.

– Но не для себя? – Когда стало ясно, что я не отвечу, Джо продолжил: – Конечно, не веришь. Два самых важных человека в твоей жизни нанесли тебе двойной удар в тот момент, когда ты не могла себя защитить. Хотел бы я быть там и задать им жару! – пылко добавил Джо.

– Не получится. Отец ушел из жизни, а Брайан этого не стоит.

– Однажды я все же задам ему жару. – Джо ослабил объятия, его движения стали более дерзкими, более интимными. Небо окрасилось в кроваво-красный цвет, жаркий вечерний воздух наполнился едким ароматом лантаны. – Когда, по-твоему, ты будешь готова для новых отношений?

В последовавшей напряженной тишине я не посмела сказать ему, что на самом деле думала… что пересказ горьких, грустных событий напомнил мне о том, как сильно я не хотела им увлечься.

– Когда встречу мужчину подходящего типа, – наконец ответила я.

– Какой это тип?

В это мгновение Джо проскользнул пальцами под застежку бюстгальтера, и я напряглась.

– Независимый. Тот, кто согласится жить раздельно. Кто не станет возражать, если у нас будут разные увлечения, и разные друзья, и разные дома. Потому что я люблю проводить много времени одна…

– Эйвери, ты описываешь не отношения, а дружбу, совмещенную с сексом.

– Нет, я бы не возражала быть частью пары. Я просто не хочу, чтобы отношения поглощали все.

Мы остановились у края бассейна. Спиной я прижималась к стене, а ногами едва доставала до дна. Пришлось вцепиться в его твердые плечи. Опустив глаза, я заворожено уставилась на грудь Джо. На жесткие волосы, потемневшие и распрямившиеся от воды.

– Похоже на твои отношения с Брайаном, – услышала я его голос.

– Не совсем, – защищаясь, ответила я. – Но да, нечто подобное. Я же знаю, что для меня правильно.

В это мгновение он одним ловким движением расстегнул бюстгальтер, и тяжелые чашечки ослабли. Я начала хватать ртом воздух и судорожно искать ногами дно. Его руки скользнули мне на грудь, лаская под водой, дразня затвердевшие соски. Джо снова прижал меня к стене, бедром развел ноги.

– Джо… – запротестовала я.

– Теперь моя очередь говорить. – Господи, у него не голос, а воплощение греха! – Я тот мужчина, который тебе подходит. Может быть, я не тот, кого ты ищешь, но я тот, кого ты хочешь. Милая, ты достаточно долго была одна. Пора проснуться с мужчиной в постели. Пришло время для такого секса, который собьет тебя с ног, поглотит тебя, заставит трепетать так, что не хватит сил налить утренний кофе. – Джо сильнее прижался ко мне бедром, лаская чувствительное местечко между ног, и я ослабла от желания. – Он будет у тебя каждую ночь. Любой, какой захочешь. У меня есть время для тебя, и у меня определенно есть силы. Я заставлю тебя забыть обо всех других мужчинах. Подвох в том, что сначала ты должна научиться мне доверять. Это тяжело, да? Нельзя позволить подобраться слишком близко. Потому что тот, кто узнает тебя такой, может сделать больно…

– Ну все, хватит! – Я сделала попытку вырваться, неуклюже оттолкнув его. Мне до смерти хотелось заставить его заткнуться.