КАРЬЕРА

— Ну вот, для вас уже есть новости. Знаете парня по имени

Филл Гудвин?

— Еще бы! Редактор «Компьютер Америка». Пару раз

встречались на выставках. Довольно милый для

представителя наших основных конкурентов.

— Ну, он, во всяком случае, Вас не забыл. А самое главное, господин Гудвин высоко вас ценит.

Я почувствовал внезапный прилив адреналина:

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Филл Гудвин произнес буквально

следующее: «Нед Аллен — один из самых талантливых

продавцов в нашем бизнесе. Если Нед свободен, то пусть

работает на меня».

Второй прилив адреналина, весьма приятный. А затем —

волна беспокойства:

— Но ведь он не знает об истории с Креплином, верно?

— Нед, теперь всем, работающим в вашей сфере, известно

о происшествии. Вы стали легендой. Но когда я напомнила

Гудвину об инциденте, тот, кажется, еще сильней

обрадовался. Ответил что-то вроде «уважаю продавцов, умеющих бить справа». Как бы там ни было, в «Компьютер

Америка» открыта вакансия директора по продажам,

контролирующего все региональные отделы, от побережья к

побережью. Оклад — восемьдесят тысяч. Проценты от

прибыли. Обычная медицинская страховка. Вас

заинтересуют подобные условия?

Стать директором по продажам в «Компьютер Америка»?

Да это же не просто сказочный рывок вверх по карьерной

лестнице, но и пинок под зад Чаку Занусси! Шанс

восстановить профессиональную репутацию!

— Когда можно встретиться с Гудвином? — уточняю я.

— Он спрашивал, не найдется ли у вас времени пообедать с

ним завтра в три.

Мы встретились в «Юнион Сквер Кафе» на Южной парк-

авеню, как раз за углом находится офис «Компьютер

Америка».

Фила Гудвина вряд ли можно отнести к типичным

представителям корпоративного вида. Напротив, сотрудник

крупного компьютерного журнала пользуется репутацией

сорвиголовы.

Пятьдесят пять лет, ковбойский изгиб рта, не дурак выпить, усы, как у моржа, вызывающие костюмы в белую, словно

мел, полоску и чутье, какого не найдется ни у одного из

редакторов журналов компьютерной тематики.

Подхожу к столику, и будущий работодатель в притворном

испуге закрывает руками лицо, точно от удара. Затем

указывает на полупустой стакан мартини, стоящий перед

ним, и интересуется:

— Пьешь такое?

— Еще как.

— Значит, сработаемся. Ненавижу хлюпиков, воняющих

дорогим одеколоном.

Присаживаюсь. Фил знаками показывает официанту

принести еще пару мартини.

— Знаешь, хотел спросить: Креплин успел почуять, что

запахло жареным?

— Нет. Всё случилось довольно быстро. Я и сам

удивился...

— Я пару раз встречался с Клаусом. Скользкий германский

прыщик. Считай, что завоевал расположение многих, когда

вырубил подлеца... если только у тебя не войдет в привычку

мутузить остальных боссов.

Подали мартини.

— Ну, за драчунов, — произнес тост Гудвин. Сделал

большой глоток, открыл меню и сообщил официанту: —

Заказываем. — Затем обернулся ко мне и произнес: — Как

только парень получит заказ и уйдет, начнешь

рассказывать, почему я должен тебя нанять. Но как только

принесут закуски, рекламная речь закончена. Понял?

Едва скрылся официант, я пустился с места в карьер, поделился с Гудвином собственными соображениями

касательно рынка изданий компьютерной тематики после

кончины «Компу-Уорлда». Затем сообщил, как посредством

легкого перепозиционирования «Компьютер Америка»

сможет не только заполучить читателей и рекламодателей

верхнего сегмента (некогда преданных «Компу-Уорлду»), но и заставит "Пи-Си Глоуб» потесниться на месте едва ли

не единоличного властителя среднего рыночного сегмента.

В общем, исполнил вариацию на ту же тему, что развивал

перед Крепли-ном, когда тот предложил мне редакторский

пост, лишь слегка подстроив содержание речи под

потребности нового издания да умерив самовосхваление.

Ибо знал, как истово ненавидит Фил Гудвин любую

неискренность.

Как только я закончил, показался официант, деликатно

давая понять, что собирается принести закуски. А потому, зная, что бизнес, по мнению Гуд-вина, — боевое искусство, я решил под конец совершить эффектный выпад:

— Я не стремлюсь сохранить статус-кво, ведь мы и так

идем один в один с «Пи-Си Глоуб». Объявлена война. И

поверьте, учитывая случившееся за последние дни, я

собираюсь выиграть бой. Вопрос чести.

Подали закуски. Гудвин допил остатки мартини и попросил

винную карту.

— Ну хорошо, — произнес он после затянувшегося

молчания, — беру.

Я утратил дар речи.

— Вот так, просто? — спросил я.

— Фирма — моя, журнал принадлежит мне. И могу делать

все, что взбредет в голову. Так что если я сказал, что ты в

команде, — значит, ты в команде. Начнешь с понедельника.

Так какое вино будешь заказывать?

В три часа я покинул «Юнион Сквер Кафе» в приподнятом

настроении. К ликованию примешивалось и легкое

ощущение нереальности. Дело было не в количестве

выпитого, а во взаимодействии алкоголя с болеутоляющим.

Как раз когда добрался до дома, желудок скрутило, в

животе запульсировало, к горлу сырым комом подкатила

тошнота, и белоснежный диван, точно из выплеснутой

купели, окатило рвотной струей.

Спотыкаясь, побрел к кровати, споткнулся и рухнул на

постель. Щелкнул выключатель, а дальше я помню только, как Лиззи трясла меня за плечо и орала в ухо:

— Нед, Нед, Нед!!!