КАРЬЕРА

— Фигаро здесь, Фигаро там... Есть друзья. Прорвусь. А

ты, босс?

— Не знаю. После недавних событий, наверное, могу

рассчитывать только на должность вышибалы.

— Еще устроишься, босс! Не паникуй. И помни: когда

метелил козла-Клауса, то бил его за всех нас. Так что Фил

— твой должник. Будет проблема — обращайся. Ясно?

— Фил, ты молодчага.

— До скорого, босс.

Потом позвонила Дебби Суарес. И, как обычно, тараторила

так, будто наглоталась амфитаминов:

— Должна вам сказать, просто не могу молчать: для меня

просто праздник настал, когда вы его отколошматили!

Мистер Аллен, вы для меня — герой. Я, конечно, знаю, у

вас сломана рука, но ведь удовольствие того стоило, верно?

— Не уверен, Дебби.

— Понимаю, о чем вы думаете, но теперь работодатели

должны в драку за вас лезть. В общем, вы — классный!

Чтобы сменить тему разговора, я спросил Дебби, как она

собирается решать материальные проблемы.

— Есть хорошая новость, босс, вы обрадуетесь: позвонила

парню из «Фейбер Академи», который занимается

деньгами, в пятницу, как только узнала. Вся такая

расстроенная, говорю, что не получится доплатить

обещанные четыре пятьсот к концу января. И знаете, что

тот ответил? Сказал, мой шеф написал письмо на

официальном бланке компании, с гарантией выплаты, так

что фирме придется раскошелиться!

Впервые за целый день удается изобразить вялую улыбку.

— Как я уже говорила на вечеринке, — добавила девушка,

— я перед вами в большом долгу.

— Не пропадай. Дебби.

На следующее утро, в понедельник, на Манхэт-тен вновь

обрушился густой снегопад. Лиззи пришлось отправляться

на работу, а я, лежа в постели, молча наблюдал, как

одевается любимая. И вот тогда осенило: она — в деловом

костюме, я — в пижаме. У Лиззи есть будущее, а у меня —

нет.

Почувствовав мое мрачное настроение, жена произнесла:

— Успокойся. Прежде чем позвонить в бюро по

повторному трудоустройству, отдохни пару дней, чтобы по

возвращении выглядеть уверенно...

— Хочешь сказать, у меня кошмарный вид? Лиззи задел

мой раздраженный тон, но ответила всё так же заботливо, успокаивающе:

— Просто подумала, что ты, наверное, всё еще страдаешь

от травмы...

— Черт, ты что, решила стать моим психоаналитиком?!

Лиззи посмотрела на меня, во взгляде читалось потрясение

от услышанного. Мне тоже стало не по себе. Тотчас же

вскочил, лицом уткнулся в плечо Лиззи:

— Прости, прости, прости...

Жена отстранилась, обеими руками обхватила мое лицо:

— Не надо, Нед. Пожалуйста...

— Честное слово, сорвалось...

— Я же на твоей стороне! Не забывай...

— Я помню.

Жена нежно поцеловала в лоб:

— Мне пора. Позвоню попозже, чтобы узнать, как ты...

Как только Лиззи ушла, я снова забрался в кровать, с

головой закутался в одеяло. Как, почему напал на жену с

такой злобой? На единственного в жизни союзника... Да, она права: дело в посттравматическом шоке... И мне просто

не удастся натянуть маску благополучия в присутствии

консультанта по компенсационному трудоустройству.

Нужно оставаться дома то тех пор, пока не обрету

внутреннее спокойствие.

Взял телефон. Позвонил в ближайшее ателье флориста, заказал большой букет роз, который предстоит отправить на

работу Лиззи. К букету попросил прикрепить открытку с

текстом:

Пожалуйста, прости. Люблю!

Следующие несколько часов провалялся на софе, наблюдая, как падает снег. Рука всё еще чертовски болит. Заглатываю

дополнительную дозу болеутоляющего. Засыпаю, через час

просыпаюсь от звонка домофона. Пошатываясь, бреду к

аппарату, включаю громкую связь и сквозь статистические

помехи слышу:

— Здесь проживает Нед Аллен?

— Угу.

— Служба доставки «Кросстаун Мессенджер». Вам

письмо.

Впустил посыльного, дожидался в дверях, пока тот не

поднимется на лифте. Парень обут в высокие, до колен, черные ботинки. Я удивился:

— Неужели заставляют развозить корреспонденцию в

такую пургу?

— Угу, — донеслось из глубины шлема, — заставляют.

Расписался за письмо, дал пять долларов чаевых, и тотчас

же пожалел: больше нельзя так сорить деньгами.

Посыльный кивнул на прощание, развернулся и пошел по

коридору, точно автомат на батарейках.

На конверте нанесен вензель-логотип «Спенсера-Рудмана».

Взволнованно надорвал конверт, прочитал:

Эдварду Аллену

16 Запад, 20-я стрит Нью-Йорк, шт. Нью-Йорк 10011

Уважаемый мистер Аллен!

Как Вам наверняка известно, журнал «Компу-Уорлд»

закрыт 2-го января 1998-го года. Работая в штате

издания с 1994-го года. Вы как предусматривается

стандартными условиями прекращения трудовых

отношений, имеете право на получение выплаты в размере

двухнедельного жалования за каждый год работы, а

также на сумму, причитающуюся за весь

неиспользованный отпуск.

Кроме того, в соответствии с законодательным