КАРЬЕРА

метлами кейс, прошел к двери, а дальше — до ближайшего

автомата. Уже наступила полночь. Поскольку Лиззи

работала в лос-анджелесском офисе последний день.

я надеялся, что она задержится допоздна. Не успела она

поздороваться, проорал:

— Что, черт подери, ты затеяла за обедом с Джерри

Шубертом?!

— Просто говорили о делах. И потише, ты.

— Он говорил, между вами так и проносились искры, как

на лесном пожаре...

— Ради бога, хватит...

— ...и что он почувствовал, как ты излучаешь любовную

пульсацию.

— Мечтать не вредно. Не пора ли тебе повзрослеть?..

— Я скучаю по тебе, черт подери. Мне не хватает тебя.

Скучаю, скучаю!

Лиззи молча ждала, пока я перестану рыдать.

— Успокоился? — наконец спросила она.

— Нет.

— Нед, верь мне. Я считаю Шуберта полным уродом.

— Хорошо.

— Но мне приходится с ним работать. И я умышленно

решила с ним пофлиртовать. Поскольку, у него, как и у

большинства мужиков, сразу же развязывается язык, если

обнадёжить, будто у него есть шансы. И вчера днем...

-Да?

— Он спрашивал, не дружила ли я с Тедом Пе-терсоном и

его женой.

— Прямо так и спросил?!

— Да, именно так.

— Но зачем?

— Ну, как бы невзначай сообщил, что читал в газете о

гибели Петерсона, что ему известно о твоей вражде с

погибшим... и как бы между делом спросил, встречалась ли

я когда-нибудь с миссис Пи. Были ли у них с мужем

близкие отношения, много ли она знала о его работе. Я

сказала правду: никогда не встречалась ни с женой, ни с

погибшим скотиной-муженьком. Но невольно

призадумалась... В трубке повисла долгая тишина. Наконец

я спросил:

— Наверное, Шуберт переживает, не наткнулась ли миссис

Петерсон на какие-нибудь улики, оставленные Тедом дома?

— В яблочко, Холмс.

Глава пятая Отправиться на встречу с Мэг Петерсон на

следующее утро помешали два обстоятельства. Во-первых, увиденный мной в «Нью-Йорк тайме» заголовок на третьей

странице раздела «Происшествия»:

«В ЖИЛИЩЕ ПОГИБШЕГО ДИРЕКТОРА

КОМПЬЮТЕРНОЙ ФИРМЫ ВТОРГЛИСЬ ВО ВРЕМЯ

ПОГРЕБАЛЬНОЙ СЛУЖБЫ-.

Вот что говорилось во второй статье:

«Спустя всего лишь неделю после гибели Теда Петерсона

на путях Метро-Норт в Оулд-Гринвиче, в его деле возник

очередной поворот, названный коннектикутской полицией

„крайне подозрительным". Вчера, вернувшись домой после

погребальной службы, родственники мистера Петерсона

обнаружили, что их дом в Оулд-Гринвиче ограбили.

По словам капитана Джеймса Хикки из полицейского

департамента Гринвича, „ценных предметов ворвавшиеся

вынесли из дома немного, однако тщательно обыскали

помещение".

Наибольший ущерб нанесен кабинету покойного и спальне.

„Либо грабители искали что-то конкретное, — сообщил

капитан Хик-ки в заявлении для прессы, — либо не

рассчитали время и оказались вынуждены скрыться, едва

заслышав возвращение скорбящей родни. В любом случае

подобные действия настолько аморальны, что недостойны

даже презрения"».

Поганец-Джерри! Хуже любого подлеца. Совершенно

никаких принципов. Чутье не подвело Лиззи. Шуберт,

опасаясь, что дома у Петерсона могут храниться

компрометирующие бумаги, решил подстроить ограбление

жилища, замаскированное под кражу со взломом. Хотя

вместо драгоценностей и фамильного серебра прихватили

настольный компьютер Теда, дискеты и документы. Джерри

с присущей ему безупречной пунктуальностью и добротой

догадался назначить кражу на то время, пока семья и так

называемые друзья погибшего молились над телом.

Вот, называется, и успел первым к миссис Пе-терсон.

Джерри лишил меня и этой возможности.

Во-вторых, моей встрече с вдовой помешала полиция.

Примерно в девять часов утра в понедельник, всего лишь за

несколько часов до назначенного времени вылета в Лос-

Анджелес, в офис ко мне позвонил детектив Том Флинн из

полиции штата Коннектикут. Ему «совершенно случайно

довелось оказаться сегодня на Манхэттене по делам» и он

был бы весьма благодарен за возможность посетить меня на

работе и задать несколько вопросов о Теде Петерсоне. На

мои объяснения о поездке в Лос-Анджелес, предстоящей

сегодня днем, детектив ответил:

— Без проблем. Я как раз закончил кое-какие дела на

Сорок Восьмой стрит. Могу появиться в вашем офисе

примерно через полчаса.

— Ну, вообще-то, утром я порядком занят, — соврал я.

— Мне потребуется всего лишь пятнадцать минут вашего

времени, не более, — заверил Флинн и повесил трубку, прежде чем я успел отказаться.

Детективу было лет сорок пять, даже больше. Низкорослый, жилистый, с фигурой боксера в легком весе и лицом парня с

улицы. Стареющий Джимми Кегни, оказавшийся в

коннектикутской провинции.

— Спасибо, что выкроили время, — поблагодарил гость, усаживаясь на стул напротив моего стола.

— Да не за что, — я изо всех сил старался, чтобы голос

звучал спокойно.

— Позвольте кое-что объяснить вам с самого начала,

мистер Аллен. Мы — не на допросе. И официально вы не

числитесь подозреваемым. К тому же вы вовсе не обязаны

отвечать. Просто побеседуем.

— Спасибо, что разъяснили.

— Работаете на себя? — поинтересовался гость, оглядев

крошечный кабинет.

— В некотором роде. Я — представитель в Северной

Америке международного паевого инвестиционного фонда.

— Паевого чего? — переспросил Флинн, делая пометки в

блокноте.