Карьера мятежника

Мы миновали площадь, в центре которой высился огромный древний постамент, явно из-под какого-то памятника. Настороженными взглядами проводили нас обитатели очередной халупы, такие грязные, что я даже не разобрал, к какой именно расе они относятся — напоминали вилидаро, но все же отличались.

А затем ветер подул в лицо, и в нос мне словно шибанули кулаком, а внутренности скрутились в узел.

— Это… что? — прохрипел Макс, по лицу которого текли слезы.

— Мусорные болота, — отозвалась жена Сонного.

Видимо некогда тут и на самом деле были топи, куда свозили выброшенный жителями Столицы хлам. Но теперь перед нами высились барханы, нет, даже холмы из гниющих отбросов, и они смердели так, что запах фактически можно было пощупать, потрогать руками.

Что самое удивительное — эти места кто-то посещал, между холмами пролегали тропинки. Южнее из дымки поднималось огромное серое здание: трубы, стены без окон, что-то явно нежилое.

— А это что? — уточнил я.

На этот вопрос она ничего не сказала, но открыл рот один из телохранителей:

— Электрическая станция. Брошенная.

Точно, я вспомнил, что видел эту штуку на карте.

Жена Сонного указала на одну из тропинок, и когда мы вступили на нее, стало ясно, что болота никуда не делись. Слой из мусора под ногами закачался и зачавкал, где-то под ним забулькала вода, и запах влаги пробился через вонь гниения.

Портал оказался замаскирован просто и гениально, под очередной холмик свалки. Только стоило жене Сонного поманипулировать со своим браслетом-классификатором, как холм вскрылся, разошелся в стороны купол, и открылась маленькая чистая платформа, и на ней знакомая нам всем дуга; по ней тут же побежали злые фиолетовые искры.

— Спасибо, — проговорила она, оглянувшись. — Вы сделали то, что обещали.

— Это было нетрудно, — я отвел взгляд и сглотнул. — Отправляйтесь, а то мало ли что.

Да, вокруг пока было тихо, но далеко на северо-востоке продолжалась стрельба. Наверняка там силы Внешних секторов дрались с контрразведкой, или гирваны наседали на армейских — я не особо хотел знать.

Портал засветился, и они ушли — женщина, двое детей, и два громилы, нагруженных как африканские носильщики.

— Веррад? — позвал я. — Давай, настраивай! Остальным смотреть в оба!

Шавван заворчал что-то насчет того, что на такие маленькие расстояния перемещаться сложно. Но в консоль вцепился с откровенной радостью, с таким видом я наверное брался починить что-то после долгого перерыва, когда руки соскучились по инструментам, а мозг — по сложным задачкам.

Портал мигнул дважды, а потом издал звук, которого я ранее никогда от него не слышал: утробный треск.

— Что за?.. — воскликнул Веррад.

И тут из фиолетового сияния вышел некто высокий и стройный, плеснули на ветру черно-алые волосы.

Бриан? Откуда?

Но за первым уже торопился второй, третий, и в руках у них было оружие, и это выглядело фантасмагорией — жители планеты за пределами Гегемонии тут, в Столице!

— Огонь! — закричал я.

Но бриан сориентировались первыми.

Застрекотал автомат, бухнуло ружье, Веррад упал на консоль управления, заливая ее кровью. Пиру отшвырнуло назад, я успел заметить ее развороченное пулей горло, из которого бил настоящий багровый фонтан, и уже сам рухнул, на склизкий, вонючий мусор, выставляя перед собой «Иглу».

Первое тело свалилось на площадку перед дугой портала, за ним второе, но бриан не останавливались. Они лезли и лезли из фиолетового сияния, точно одинаковые муравьи из входа в муравейник.

— Отходим! Быстро! — закричал я в тот момент, когда по нам перестали стрелять.

Пары минут передышки, пока очередные враги расталкивали трупы собственных соратников, нам хватило. Отстреливаясь на ходу, мы двинулись обратно по тропинке, по которой пришли, но бриан не отстали, один появился на склоне ближайшего холма, еще несколько рванули следом.

Мы тут же заставили их залечь, потом под ногами оказался не мусор, а твердая земля.

Пира осталась лежать там, у портала — красивая девчонка, пошедшая в армию из-за глупого восхищения Гегемонией, спутавшаяся с Равудой, а потом со мной, и нашедшая свою смерть на громадной свалке.

* * *

Заброшенная электростанция оказалась идеальным убежищем — рядом с ней никто не жил, местные, похоже, испытывали перед ней сверхъестественный страх, и ближайшие халупы начинались метрах в трестах. И с ее крыши открывался прекрасный вид на Мусорные болота, на Изнанку, и на уходившее дальше к северу и западу Отсутствие, безбрежное море трущоб. Я мог даже любоваться заводом, через портал в недрах которого мы некоторое время назад попали сюда.

Какое счастье, что мы сумели оторваться от бриан и спрятаться тут.

Но длинноволосые чужаки бродили вокруг, их патрули постепенно забирались все дальше и дальше. К электростанции они не совались, вообще похоже не очень понимали, что это такое, и судя по тому, что они постоянно озирались, чувствовали себя за пределами родных лесов не очень-то уютно.

— Сколько же их? — задумчиво пробормотал Дю-Жхе, вместе с которым мы находились на наблюдательном пункте.

Остальные укрывались в подвале, там, где их днем с фонарем не найдут.