Карьера мятежника

— Ты нашел кое-что на Бриа, — сказал вождь бриан. — Не для себя. Для других. Удивительный предмет из далекой древности.

О чем он? Ах да, Уплотнитель Реальности!

— Он может все. Даже убрать то, что вживили эти омерзительные твари тебе в голову, — он указал мне на лоб, и я вздрогнул.

Воистину ясновидящий.

— Но как… — начал я.

— Как пользоваться? Он сам тебе подскажет.

— Он не работает, — сообщил я уныло. — Поэтому тиззгха за мной и гоняются.

Две Звезды улыбнулся, показав десны, покрытые вместо зубов крохотными присосками.

— Он работает только в руках того, кто взял его первым. То есть в твоих.

Меня точно ударили под ложечку, меня сковало морозом, оглушило молнией.

— В общем удачи вам в убийстве Табгуна. А мы пожалуй двинемся домой. Хватит, — вождь бриан похлопал меня по плечу и исчез у меня за спиной.

— Что это было? Почему ты его отпустил? — забормотал оказавшийся рядом Макс. — Почему…

— Мы не враги, — ответил я тихо. — Ну что, выходим наружу и двигаемся дальше. Ботва…

— Аааа, человвеккк Егор, — раскатилось у меня в голове. — Ты соскучился по нам?

Чтоб я сдох, вспомни тиззгха, тут же они и появятся!

— Вы убили многих моих детей, — продолжала вещать Тир-Тир-Вага-Хуммаа, Мать Кладки. — Но это не важно… Важно то, что мы скоро доберемся до тебя и выпотрошим. Насмерть.

Она говорила, что-то еще, но дальше я слушать не стал, просто выпихнул ее из своего мозга. А потом сделал шаг к ведущей на улицу двери и положил ладонь на округлую прохладную ручку.

Глава 23

С северной стороны от Большого корпуса начинался тот самый парк, который я видел во время прошлого визита в эти места. Аккуратные аллеи, стены из подстриженных кустов, лужайки, торчащие из зарослей чудные конструкции вроде огромных вилок, воткнутых в землю черенком — все это занимало огромную территорию, и ее патрулировала охрана.

Поэтому двигались мы медленно, едва не ползком, стараясь держаться заросших мест.

Да, любой патруль мы уничтожили бы за считанные минуты, но на шум явились бы другие. Ну а в схватке против сотен обученных бойцов у нас не осталось бы шансов просто выжить.

Две Звезды слово сдержал — тревоги они не подняли, громада Большого корпуса осталась темной, горели лишь несколько окон.

Тронный корпус виднелся вдалеке — главное здание в виде той же волны, копирующее трон Гегемона, и уходящие в стороны полосы ряби, или щупальца, по одному из них мы шли в тот день, когда мне вручили медаль. Он тоже прятался во мраке, наверняка обычно все обстояло иначе, но гражданская война продолжалась, и тут хоть и слегка, но маскировались.

А ведь где-то в пространстве еще болтается мятежный линкор «Слава Гегемонии», на борту которого очень не любили Табгуна… Способны ли его командиры нанести удар прямиком по дворцу, убить сотни людей, лишь бы только наказать того, кто их подставил много лет назад?

Хотелось верить, что нет.

Мы бегом пересекли очередную аллею, окунулись в густые колючие заросли. Закачались ветви, усаженные крупными, чуть ли не в человеческую голову цветами, сладкий аромат буквально ударил в ноздри.

И тут же сзади и сбоку донеслись шаги, и голоса!

Проклятье, патруль!

— Залегли, сети, — приказал я, и мы попадали на землю.

Маскировочные сети были на последнем издыхании, оказавшийся неподалеку Макс то появлялся из невидимости, то снова исчезал. По счастью у охраны не было приборов ночного зрения, они использовали мощные фонарики, но и только.

Шум приблизился, лучи света зашарили по аллее, выхватывая из темноты стволы, аккуратно подметенную дорожку, оставленные нами следы. Увидев их, я напрягся, и подумал, что мы пронеслись тут, будто стадо носорогов, но что дворцовых стражников вряд ли учили замечать подобное.

Вскоре я увидел патруль — десяток огромных, здоровенных мужиков с автоматами, укороченным «Шилом», в шлемах, но без бронезащиты. И они тоже что-то обнаружили, остановились как раз там, где мы пересекли аллею, и принялись изучать окрестности, водя фонарями туда-сюда.

Луч света уперся прямо мне в физиономию… и они пошли дальше.

— Фу, пронесло, — сказал Макс, когда шум им шагов затих вдали.

— Если так, то иди поменяй штаны, — буркнул я, и поднялся.

За стеной из веток, цветов и колючек лежала идеально круглая поляна с таким же прудом в центре.

Я прошел по ней всего метров пять, и тут растопыренные темные фигуры появились со всех сторон. Выпрыгнули из-под земли или обрушились сверху, этого я понять не сумел. Зашелестели угрожающе чешуйчатые плащи, и оружие тиззгха сказало свое обычное «та-так-так».

Я повернул автомат в сторону ближайшей фигуры, но тяжелое обрушилось мне на затылок. Меня буквально вдавило лицом в землю, шея моя хрустнула, в животе болезненно екнуло.

Я ощутил укол в затылок, и потерял возможность двигаться, но не соображать и ощущать.

Услышал крик, в ноздри полезла смесь запахов — соленые огурцы, сырая нефть, песок. Потом меня дернули вверх, словно безвольную тряпичную кухню, и мы взлетели на высоту деревьев — я, и тот, кто держал меня за спину непонятно чем.

Второй прыжок, и круглая поляна с прудом исчезла из виду.