Карфаген должен быть разрушен

– Я привез тебе добрую весть. Но для успеха нужна трезвая голова.

– А-а-а, – простонал царевич во сне и резко повернулся.

Глаза его были красны, как у иберийского кролика.

– Это ты, Диодор, – наконец проговорил юноша. – Во сне за мной гнался лев.

– Лев снится к короне! – промямлил царедворец.

Деметрий в отчаянии махнул рукой. Но глаза его оживились, когда он увидел пифос.

– Бьюсь об заклад, что это лаодикейское, – произнес он, дотянувшись до сосуда пальцами.

– Вода! – торжественно воскликнул Диодор.

– Да ты спятил, старик! Везти из Сирии воду!

– Но это светлая вода Оронта, священной реки. Ты столько лет жил на чужбине, что забыл вкус воды твоей родины. Ромеи лишили тебя всего. Твоя царственная сестра Лаодика посылает тебе пока только воду, но вскоре, я уверен, ты получишь и землю вместе с короной твоего отца.

– Как это понимать?

– Двумя словами не обойтись! – проговорил Диодор, устраиваясь поудобнее. – Ромеям откуда-то стало известно, что в Сирии имеются военные корабли и боевые слоны, которых запрещено иметь согласно мирному договору с Римом, подписанному твоим дедом Антиохом Великим.

– Откуда-то, – хмыкнул Деметрий, – ты же сам, наверное, и сообщил.

Диодор, словно не поняв намека, продолжал:

– Сенат обязал послов проследить за уничтожением незаконно построенных кораблей, слонов и…

– Знаю! – перебил Деметрий, натягивая хитон. – Послами были отправлены Сульпиций Гал и Гней Октавий.

– Но возвращается один Сульпиций! – в голосе Диодора звучало ликование. – Октавия растерзала чернь в Апамее, когда он пытался уничтожить слонов. Теперь Лисию и Антиоху-мальчику не сдобровать! Возвратится Сульпиций Гал. В сенате начнется разбирательство. И те сенаторы, которые в прошлый раз тебя поддерживали, возьмут верх. Надо бы тебе в сенате вновь о своих правах заявить. Речь я уже написал.

– Опять речь! – выкрикнул Деметрий. – Рим речам не верит. Встретил я тут одного изгнанника, ахейца. Человек он серьезный и деятельный. Пойди с ним потолкуй. Только смотри, ничего лишнего обо мне не наболтай.

Диодор встал и поклонился.

Вести

Исомах был в черном гиматии. По его одежде и выражению лица Полибий понял, что произошло неотвратимое.

– Телекл очень страдал? – спросил Полибий после долгого молчания.

– Угас, как светильник. Без стонов и жалоб.

– Когда умирает друг, уходит часть тебя. Конечно, Исомах, ты сделал все, что мог. Знаешь, я принес тебе весть.

Исомах взволнованно взглянул на Полибия.

– Мне бы только знать, что мой мальчик жив.

– Этого мало: твой Андриск получил свободу.

– Откуда тебе это известно? – воскликнул Исомах.

– Я даже видел твоего Андриска и с ним разговаривал. Но о том, что он Андриск, я узнал позднее, от такого же, как он, вольноотпущенника. Сейчас Андриск разъезжает по Италии. Осенью, вернувшись в Кумы, он сможет тебя найти.

– О боги! Дожить бы до осени!.. – простонал Исомах. – Мой мальчик на свободе. Ты мне принес благую весть, а я тебе – дурную. Но ты еще всего не знаешь. На следующий день после похорон Телекла бежал Александр…

Исомах подошел к стене и поднял прислоненную к ней доску.

– Персей и Андромеда! – воскликнул Полибий, вглядываясь в резьбу на дереве. – Хорошо, что ты догадался это захватить. Но как изменилось с тех пор лицо девушки! Она вся – ожидание. Как прекрасны ее протянутые руки!

– Эта картина была последней радостью твоего друга. Он все время наблюдал за работой Александра. За день до смерти Телекл знаком попросил, чтобы ему дали взглянуть на нее еще раз.

«Из нашего горя что-нибудь да родится!» – вспомнил Полибий, и глаза его увлажнились.

– О бегстве Александра, – сказал Полибий, – я узнал от Андриска.

– Мой мальчик был в Альбе Фуцинской?! – воскликнул Исомах.

– Нет. Он похож на Александра, как две капли молока. Из рассказа о том, как его чуть не задержали стражники, приняв за кого-то другого, я понял, что Александр бежал.

– Похож на царевича, – пробормотал Исомах. – Разве такое бывает?

Внезапно он шлепнул себя ладонью по лбу.

– Совсем забыл. Тебе письмо. Через несколько мгновений в руках у Полибия был квадратик папируса.

– Последнее письмо пришло от Телекла, – проговорил Полибий с горечью в голосе. – Кто же мне пишет теперь?

Почерк был незнакомым, а письмо лаконичным: «Не смог с тобою проститься. Больше нет сил жить в Риме. Может быть, найду счастье в Афинах. Твой Теренций».

Полибий, разгладив клочок папируса на ладони, проговорил с горькой усмешкой:

– Еще один беглец!

– Это ты про карфагенянина? – поинтересовался Исомах.

Полибий утвердительно кивнул головой.

– Вид у него был растрепанный, – сказал Исомах. – Словно бы кто его обидел. Очень он сожалел, что тебя не застал. И еще двое приходили. Спрашивали, когда соберется кружок Сципиона.

– Кружок Сципиона, – повторил Полибий. – Вот и название уже нам придумали. Что ж, будем ждать гостей в следующие нундины[62].

Исомах покачал головой.

– Не явятся. У них еще траур не кончился.

– Какой траур? – удивился Полибий.

– Умер Эмилий Павел. Боги его наказали за то, что он с нашим народом так поступил. Есть все же справедливость!