Карфагена не будет

Прохладно на реке ночью. Прохладно и комаров уйма, но зато красиво. Сонно плещется о берег черная вода, перечеркнутая светящейся лунной дорожкой. Темные камыши под крутояром забрели по колени в воду и замерли, задремали над ней. На той стороне безмолвный ночной лес. И веет от него какой-то необъяснимой сказочной таинственностью. Вот-вот, кажется, раздвинутся вековые сосны и ели, пропуская громоздкую ступу с длинноволосой и страшной бабой-ягой, или там, в глубине, в самой чащобе, вспыхнет волшебным оперением своим красавица жар-птица.

— Замерз, — сказал Толя, передернув плечами, и поплотнее закутался в широкий отцовский ватник. — Костер-то вовсе не греет. Сядешь лицом — спереди жара, сзади холод. Спиной повернешься — наоборот получается.

— Ухой согреемся, — ответил Ленька, помешивая деревянной ложкой бурлящую в котелке воду. — Должно быть, готова.

Нарезав хлеб, они прилегли у котелка. Толя зачерпнул в ложку наваристой ухи, подул на нее и, откусив хлеба, принялся с фырканьем схлебывать запашистый солоноватый бульон.

Уха, как и говорил Ленька, согрела их, вернула бодрое настроение. Толя спустился к реке, вымыл котелок, набрал чистой воды и повесил на костер.

— Чай будет.

Ленька, подперев кулаком подбородок, лежал на груде веток и наблюдал за тем, как огонь, причудливо играя, пожирал сушняк.

— Ты, Ленька, порядочного подъязочка вытащил. Я думал, сломается удилище.

— Бамбуковая?

— И они ломаются…

— Толька, — перебил его Ленька. — Пойдет Никита на мировую?

— Должен…

— Тогда мириться будем! Хватит! Я сам Никите расскажу про то, как подговорил Володьку на них напасть! Расскажу, все расскажу! Решили?

— Давно пора.

— Доставай из сумки сахар, чай пить будем! — Ленька весело вскочил на ноги и метнулся в кусты.

— Куда?

— Заварку искать!

Скоро он принес пучок листьев черной смородины и бросил в котелок.

— Завтра, Толька, пойдем смотреть, как они практикуются. Там и помиримся! Жалко, что мы с тобой не можем практиковаться: не знаем машину.

— Время есть, можно выучиться.

— Оба в кружок запишемся.

Толя достал из Ленькиной сумки мешочек с сахаром, положил его на траву поближе к котелку, хитро ухмыльнулся и спросил:

— А это зачем в сумке носишь?

На ладони у Толи был знаменитый свинцовый козон, который Никита подарил Косте, а тот потерял во время пожара.

— Нужно, Толька! Для дел нужно… — Ленька взял биту и сунул в карман.

После чая ребята задремали. Ленька проснулся от холода. На востоке занималась заря. Подбросив на костер несколько хворостин, Ленька поднялся. «Сделаю сейчас, как задумал, — решил он, — подберусь к машине, положу свинчатку на видное место. Утром найдут ребята, обрадуются». Через кусты прямиком вышел на поле, подполз к комбайну с красным флажком и положил козон на ленту транспортера. Вернулся к реке, разбудил Толю:

— Умываться давай!

Уничтожив остатки провизии, они спрятали рыболовные снасти под берегом в камышах и зашагали к механизаторам.

Пионеры были уже на ногах. Они неотступно следовали за Ильей Васильевичем и поэтому не заметили двух приятелей, стоящих в сторонке. Глухих подвел кружковцев к «Коммунару» с флажком и махнул рукой Ивану Полевому:

— Заводи трактор!

Илья Васильевич стал экзаменовать Костю, который, как староста кружка юных комбайнеров, должен был первым начать практику. Ленька и Толя с восхищением слушали бойкие ответы молодого комбайнера. Слова, произносимые Костей, были непонятны им. «Барабан», «дека», «штифт», «транспортер», «хедер» — что к чему?

— Назубок машину знает, — проговорил Толя. — Такому смело комбайн доверить можно.

— Учился, потому и знает! Мы с тобой подналяжем, в месяц изучим не хуже его.

Глухих вместе с Костей поднялся к штурвалу. Ребята следили за ними. «Костя должен заметить козон, — думал Ленька. — Видит! Нет, отвернулся!» А Костя стоял на площадке и восторженно смотрел на раскинувшиеся перед ним хлеба. Золотые тяжелые волны приветливо колыхались на легком утреннем ветерке и звали, звали его — Костю Клюева! — в свои просторы: «Пожалуйте к нам, капитан степного корабля!»

— Трогаем! — крикнул Иван Полевой.

— Не волнуйся, Константин: теперь ты, брат, комбайнер! — напутствовал старосту Илья Васильевич, спрыгивая на жнивье. — Вперед!

Трактор взревел мотором. Комбайн дрогнул и медленно двинулся на густую рожь. По полотняному транспортеру хедера в приемную камеру молотилки потекли срезанные стебли. Костя упивался счастьем. «Сбывается вещий сон, — говорил он себе. — Пройдет год, два, три… и по Латрушам прогуляется Герой Социалистического Труда Константин Георгиевич Клюев». Вдруг внутри комбайна что-то сильно стукнуло. Стукнуло еще и еще раз. Костя насторожился. Удары не прекращались, а следовали один за другим. Условным сигналом остановив трактор, староста быстро спустился на землю.

— В чем дело? Почему остановился? — спросил, подбегая, Илья Васильевич.

— Стучит, — виновато сообщил Костя, опуская глаза.

— Где?

— В барабане….

Илья Васильевич немного успокоился и, обращаясь к ребятам, задал вопрос: — Что может случиться с барабаном во время работы? Кто ответит?