Карфагена не будет

— Я бы тебя за версту к школьному саду не допустила… А еще в патруль назначен. Слушай, яички капустной белянки — их называют бляшками — на нижней стороне листа капустного находятся. Яички эти давить надо. А если гусеницы есть, ядом опрыскивать.

Пионеры направились на участок. В лагере осталась только группа контрразведки.

Никита и Костя, спускаясь с горы, заметили движение в зарослях лопуха. Ребята осторожно подобрались к подозрительному месту.

Раздвинув кусты, они увидели полосатую тельняшку и ботинки. «Вот он!» На подошве ясно были видны и подковки и пластинки для коньков. «Ленька!» И еще увидели Никита и Костя лицо Леньки. Оно было грустным. С болью и хорошей завистью смотрел Ленька на лагерь, на собравшуюся в кружок группу контрразведки.

— Надо будет поговорить с ним, — сказал Никита.

— Чего рассусоливать. Схватим его и наподдаем как следует, — горячился Костя. — Он сколько нам крови испортил. Вредил! Я… — Костя привстал, намереваясь броситься к Леньке, но Никита рванул его за ремень.

— Сиди!

Ребята поползли обратно и, обойдя Леньку, поднялись в лагерь.

— Заседание кончайте, — сказал Никита Гоше. — Не надо нам группы. Пусть останется один дежурный, а остальные — на участок с гусеницами воевать.

— А неизвестный?

— Все ясно!.. Пошли! — позвал Костя.

Недоумевая, все двинулись за Никитой и Костей

Вечером пионеры, одержав полную победу над прожорливым врагом, собрались у правления колхоза.

Председатель, только что возвратившийся с поля, поблагодарил ребят за помощь.

— Большое дело вы сделали, — говорил он. — Урожай капусты для колхоза уберегли. Спасибо!

— Это не мы открыли белянку, — сказал Никита.

— Как? А кто же целый день с ней воевал?

— Боролись мы, а нашли не мы. Кто-то записку в штаб подбросил. Вот, прочитайте!

Председатель пробежал записку, улыбнулся и сказал твердо:

— Ее написал тоже хороший человек. Болит у него душа за наше общее колхозное добро. Спасибо и этому человеку, большое спасибо!

А за плетнем, что примыкал к самому крыльцу правления, стоял Ленька Колычев и слушал слова председателя. Непрошеные слезы выступили на его глазах, теплый комок подкатился к самому горлу. «Я это! — хотелось крикнуть Леньке. — Я нашел белянку!»

Но он молчал и только смотрел на ребят. В его черных глазах не было ни зависти, ни злобы. Больно, ой больно выслушивать горячие слова благодарности от людей, которым стыдишься показаться на глаза.

От правления пионеры зашагали вдоль по деревне.

Все уже знали, что ребята спасли урожай капусты. На победную песню юных комбайнеров из домов выбегали ребятишки, выходили взрослые.

— Спасибо, ребята!

— Молодцы!

— Герои!

Слова благодарности сыпались со всех сторон.

— Что я говорил? — спросил Костя у Демки. — Про сон-то? Сбылось.

— А Золотая Звезда?

— Комбайнерами станем и Героя Труда заслужим.

— Верно, пожалуй, — поддакнул Толя Карелин.

Ленька пробирался задворками вслед за отрядом. И не терпелось ему выйти сейчас из-за плетня, встать в одну колонну с Демкой, Толей, со всеми ребятами и вместе с ними порадоваться победе, но…

Никаких «но». Это будет и будет очень скоро!

ОБ АВТОРЕ ЭТОЙ КНИГИ

Когда берешь в руки книгу, всегда хочется узнать о человеке, который ее написал. И уж совсем интересно это, если за плечами у него немалая жизнь.

За плечами Владимира Николаевича Шустова пятьдесят лет. И более половины этого срока мы с ним знакомы. Вместе сидели в тесных редакционных, комнатах, вместе ходили по уральским лесам, наслаждались теплой голубизной Японского моря и штормовали в Охотском, заседали в Союзе писателей, выступали на читательских конференциях, сидели над шахматными партиями.

Поэтому, наверное, у меня есть право рассказать о гражданине, имя которого впервые появилось в загсовской книге города Ветлуги Горьковской области под датой 24 июля 1924 года. Впрочем, гражданин сей, названный Шустовым Владимиром, в Ветлуге жил очень недолго. Его отца, советского работника, вскоре направили на Дальний Восток, и детство Володи прошло в городе Александрове на Сахалине, в Хабаровске и Владивостоке.

Мальчишкой он был как мальчишка: не очень послушный, подчас отчаянный, очень преданный товариществу, мечтатель-фантазер. Подвижный и быстрый, он был неутомим в забавах, выдумках и мальчишечьих приключениях. В Амур он прыгал с самой верхней площадки ныряльной вышки.

Конечно, те годы заполнены были не только забавами. Непоседливый, шустрый парнишка, учился охотно и хорошо, а главное — пристрастился к чтению. Книги стали его друзьями навсегда. С четвертого класса он пописывал стихи, но это было еще не серьезно. Серьезнее были две страсти: морское дело и авиамоделизм.