Вдохновленная фейербахианской философией и историческим анализом, эта рукопись стала первой из многих работ Маркса (вплоть до «Капитала»), которые будут начинаться со слова «Критика» – термина, пользовавшегося большой популярностью среди младогегельянцев. Представленный в ней подход – осмысление и проработка чужих идей – был очень близок Марксу, который предпочитал развивать собственные идеи, критически анализируя других мыслителей. В своей рукописи, которая, очевидно, была лишь черновым наброском, Маркс использовал следующий метод: копировал абзацы из «Философии права» Гегеля, а затем добавлял свой критический комментарий. Он обратился только к заключительной части «Философии права», посвященной государству. Согласно политической философии Гегеля, которая была частью его общего стремления примирить философию с действительностью, человеческое сознание объективно проявляется в правовых, моральных, социальных и политических институтах человека[36]
. Эти институты позволили духу обрести полную свободу, а достижение этой свободы стало возможным благодаря общественной морали, присутствующей в сменяющих друг друга группах семьи, гражданского общества и государства. Семья воспитывала в человеке нравственную самостоятельность, в то время как гражданское общество организовывало экономическую, профессиональную и культурную жизнь. Только высшая ступень социальной организации – государство, которое Гегель называл «реальностью конкретной свободы», – способно синтезировать конкретные права и всеобщий разум в завершающую стадию эволюции объективного духа. Таким образом, Гегель отвергал мнение о том, что человек свободен от природы и что государство ограничивает эту естественную свободу[37]; а поскольку он считал, что ни один философ не может выйти за пределы своего времени, и поэтому отказывался от теоретизирования об абстрактных идеалах, он полагал, что описанное им государство в какой-то степени уже существовало в Пруссии [19].В своем комментарии Маркс последовательно рассмотрел монархическую, исполнительную и законодательную власть, на которые (согласно Гегелю) делилось государство, и показал, что предполагаемая гармония, достигаемая в каждом случае, на самом деле ложна. В отношении монархии основная критика Маркса заключалась в том, что она рассматривает народ лишь как придаток к политической конституции; в то время как при демократии (так Маркс в то время называл предпочитаемую им форму правления) конституция является самовыражением народа. Чтобы объяснить свою точку зрения на связь демократии с предыдущими формами конституции, он привел параллель с религией:
«Как религия не создает человека, а человек создает религию, так и конституция не создает народ, а народ создает конституцию. В определенном отношении демократия имеет такое же отношение ко всем другим формам государства, как христианство ко всем другим формам религии. Христианство – это религия par excellence[38]
, сущность религии, обожествленная человеком как особая религия. Точно так же демократия – это сущность всех конституций государства, социализированный человек как особая конституция государства» [20].В Древней Греции и в Средние века политические аспекты жизни были тесно связаны с социальными; только в Новое время политическое государство стало абстрагироваться от жизни общества[39]
. Решение этой проблемы, при котором «политическая конституция была религией народной жизни, небом ее всеобщности в сравнении с земным и реальным существованием», Маркс назвал «подлинной демократией» [21]. Эта концепция может быть обобщена как гуманистическая форма правления, при которой свободный социализированный человек является единственным субъектом политического процесса, в котором государство как таковое исчезло бы.