Карл – сценарий судного дня

Пока Потрошитель почти шёпотом повторял отчёт о последних событиях, я встретился взглядом с Хеклой, которая по-прежнему тихо, словно скала в штормовое утро, сидела у другого конца стола. Амазонка с любопытством оглядела меня.

– Значит, с вами теперь всегда будет так? – спросила она. – Что он такое сказал? Земля отправлена на инвалидность?

Я кивнул. И опустил ладонь на спину Пончика.

– И маленько прибавилось хаоса.

Глава 20

Китайский Потрошитель поставил нам видеозапись последнего концертного выступления Манасы. Большая кобра пела в роскошно обставленном ресторанном зале, пела a capella[94], пела бесконечно грустным сопрано. Студия внимала в мёртвой тишине. У меня пробежал холодок по коже.

– Да-а, – шепнула мне Пончик, когда пение умолкло.

Шоу закончилось совсем скоро. Виртуальная студия перестала существовать, мы с Пончиком остались в комнате одни. Хекла и прочие исчезли раньше, чем мы успели с ними попрощаться. Нам оставалось только возвратиться в комнату ожидания.

Я подошёл к окошку возле ванной комнаты и, естественно, не увидел один из двух трейлеров, которые недавно были в море. Вместо него возникли сотни водных зондов всевозможных размеров, они крутились на поверхности, сканируя её. Две штуки со свистом рванули в мою сторону, когда моя голова показалась в раме, но не успели подлететь, когда стекло отрезало их от меня, сработав по принципу затвора фотоаппарата.

Вернулся мой пользовательский дисплей.

Зев: «Ребята, я буду ждать вас в зоне безопасности. Через несколько секунд транспортировка, готовьтесь».

Карл: «Значит, там увидимся».

– Славная она была, эта Манаса. Она мне понравилась, – сказала Пончик.

Она выпустила Монго из его клетки, и он, переполненный радостью, принялся прыгать по всей комнате. Потом ящерок забежал в ванную, склонился над движущейся дорожкой и недовольно зарычал, когда механизм не включился автоматически.

– Да, – откликнулся я. – Хреновое дело.

– Ты веришь в то, что сказал там? О том, что граждане могут восстать? – спросила Пончик.

Я пожал плечами.

– Наивно это как-то. Милая фантазия, но я же знаю, что мир крутится не по таким законам. Что нам известно? Что королевская камарилья довольна. Если люди жалуются, это ещё не означает, что дела по-настоящему плохи. К тому же я – никто. Речь не идёт о том, что я в силах что-то переменить. Я на это и не рассчитываю. Иисусе.

– Да, вот Мордекай выйдет из себя. Он сказал, что тебе надо было маленько посмеяться над королём. А не убивать его жену.

Мы по-прежнему точно не знали, почему Мордекай предложил нам поддеть короля, если представится возможность. Он никогда не вдавался в детали в делах такого рода. Вечно вываливал нам, что мы должны делать и на что обращать внимание. Какие бывают типы монстров. Трав. Лута. Как вести себя при встречах с неигровыми персонажами того или иного рода. Быть начеку.

Мы стали называть эти наставления подёнщиной. Это словечко придумала Пончик: она когда-то смотрела телемарафон «Правопорядок». Я подозревал, что этот выпад против короля Раста был изобретён как часть долгосрочной стратегии, чего-то, с чем нам придётся столкнуться на девятом этаже, если мы доберёмся туда. Мордекай хотел, чтобы мы оскорбили короля так, чтобы оставаться в зоне действия радара, и тогда, возможно, впоследствии нам будет легче держать его на крючке.

Я не лукавил в том, что сказал Пончику. Я знал, что случайному персонажу, который голосит о революции, не вызвать большого межгалактического кризиса. Но семена были посажены. У Мордекая имелись свои планы, у меня – свои. А это означало, что происходили ещё какие-то процессы. В нашей игре участвовал ещё какой-то игрок. Это начало беспокоить меня ещё тогда, когда мы слушали заявление принца Дюжего.

Карл: «Нам надо соблюдать осторожность. Ни намёка вслух. Я подозреваю, что за нами следят».

Пончик: «ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?»

Карл: «Этот парень, Дюжий, уж очень хорошо подготовил своё заявление. И камера была наготове, и армия прямо под окном. Дюжий планировал убить нас с самого начала. Я не думаю, что они ожидали от меня той маленькой речи, но она точно сыграла им на руку».

Пончик: «НО ОНИ ПРОМАХНУЛИСЬ».

Карл: «И Дюжего можно обыграть. Мы были только пешками, наживкой. И Манаса тоже. Организаторы действа, кто бы они ни были, знали, что орки собирались нас убить. Когда мы поменялись с Манасой местами, то либо они заранее так задумали с целью убить своего союзника, либо резво ухватились за свой шанс. Это унизительно для них и подрывает их альянс с “Валтаем”. Кто от этого больше всего выигрывает?»

Пончик: «У МАНАСЫ БЫЛ АНГЕЛЬСКИЙ ГОЛОС. НИКТО НЕ ВЫИГРАЛ».

Карл: «Ты ошибаешься. Выигрывает тут “Борант”. Массу времени выигрывает. Если “Валтай” лишится влиятельного союзника, возможно, даже затеет из-за этого войну с империей Черепов, у него не останется времени для попытки овладеть “Борантом”. Хотя наверняка я не знаю. У нас слишком мало информации».

Пончик: «МОЖЕТ БЫТЬ ДРУГИХ УЧАСТНИКОВ НЕТ. ОРКИ СОБИРАЛИСЬ С НАМИ ПОКОНЧИТЬ ЭТО ДА. И НАМ ПРОСТО ПОВЕЗЛО».