Карл – сценарий судного дня

Зону безопасности можно было бы назвать скелетом пристанищ такого рода. Еды не было, душ всего один. Мы вымыли Пончика, и я заставил Мордекая заняться расчёсыванием её шерсти, пока сам приводил себя в боевую готовность. И всё-таки к моменту отправления шерсть Пончика оставалась безобразно спутанной. Красная, похожая на грязь запёкшаяся кровь прилипла к ней, как масляная краска. Кошке требовалось вторично принять душ, но времени у нас не было совершенно.

Зато когда мы переместились в трейлере передвижной вещательной станции, то оказались в специальном помещении с душевой, которая как будто только что вышла из мультсериала «Джетсоны». Роботессу-фрисби, чьё официальное имя звучало как П-оНСШ, Пончик немедленно переименовала в «Пуншу». Та сказала, что Принцессе следует снять с себя всю амуницию – за исключением, разумеется, тиары – и проследовать в душ. Мы с Монго с интересом наблюдали за тем, как кошка прыгнула на беговую дорожку, словно специально для неё сконструированную, как хитрое устройство обдало её водой, голубым химическим раствором, снова водой, воздушной струёй. Затем рука робота расчесала её шерсть, и Пончик опять попала под струю воды.

Когда она сошла с другой стороны дорожки, то выглядела готовой предстать перед жюри международного кошачьего конкурса красоты. Её шёрстка блестела. Не осталось никаких признаков того, что часом раньше этой кошке достался душ из взорвавшегося нутра многотонного, хрен знает как давно издохшего чуда морского в ранге босса.

Я просмотрел процедуру нового облачения Пончика в наспинную сбрую и прочую амуницию. Пунша снова отправила кошку в моющую машину, и теперь механизм сосредоточился на чистке и полировке элементов снаряжения. Пончик вышла из мойки в сверкающей «юбке». Монго подполз к ней и с подозрением обнюхал.

– Карл, Пунша сказала мне, что можно пробрести такую универсальную чистящую машину для личного пространства. Эти машины дорогие, но, по-моему, заплатить за одну такую более чем стóит. Поторопись, тебе тоже нужно почиститься.

– Не-а, у меня всё хорошо, – отмахнулся я.

– Карл, твой плащ со спины выглядит так, как будто его использовали вместо гигиенической прокладки. Чистка и ещё раз чистка!

– Обходчик Карл, мне поручено проинформировать вас, что вам необходимо воспользоваться услугами чистки, – произнёсла робот Пунша. – Вы предстанете перед коронованными особами, и неподобающий вид будет расценен как оскорбление.

Ого!

– Перед коронованными особами? Это не тот ли придурок Маэстро?

– Отец принца Маэстро лишил его титулов и отрёкся от него, поэтому он более не считается членом королевской семьи. Но имеется в виду не особа из империи Черепов. Вы получите список всех участников шоу на предварительном инструктаже, его начало через десять минут. Пожалуйста, войдите в кабину очистки.

– Ладно, но я не буду раздеваться догола. Пусть будет очищено лишь то, что увидят зрители.

Робот помолчал, затем ответил:

– Очень хорошо.

– А потом Монго, – заявила Пончик. – От него плохо пахнет.

– Согласно требованиям, ваш питомец будет изолирован на время интервью.

– Простите? – вскинулась Пончик.

Я вошёл в кабину машины, чтобы не выслушивать дальнейшие препирательства. Пунша продолжала отдавать распоряжения, пока машина регулировала под меня свои габариты. Мне было велено поднять руки и повернуться. В то же время сквозь экран, похожий на плексиглас, мне было видно, что Пончик продолжает препираться с Пуншей. Слов я не слышал, но было понятно, что Пончик наголову разбита.

В этом трейлере, как и в том, что за нами присылала Одетта, был иллюминатор. А за ним раскинулся бескрайний открытый океан. В отличие от двух предыдущих интервью, это было назначено на светлое время суток, и я наконец увидел реальный мир. Примерно в двухстах метрах от нас по воде плыли два серебристых объекта, похожих на товарные контейнеры, хотя они взмывали вверх и ухали вниз на волнах как настоящие суда. Трио силуэтов с поразительной скоростью прочерчивало голубое небо.

Я подумал о судьбе других людей, тех, кому хватило ума не спускаться в Подземелье. Система сказала, что не тронет их, если они предпочтут не участвовать, но даже в этом узком иллюминаторе я видел, что сказанное было неправдой. Сколько космических кораблей и других транспортных средств приземлилось на планете? Они действительно не повлияют на людей? Или людей эксплуатируют, преследуют, обращают в рабов?

– Мы пришли к компромиссу, – сообщила мне Пончик, когда я вышел из кабины. – Они почистят Монго, а потом ему придётся отправиться в переноску.

На протяжении следующих пяти минут я наблюдал за тем, как Пончик старательно уговаривает динозавра ступить на бегущую ленту. Я не так давно наблюдал, как Монго головой вперёд влетел в четырёхметровую зомби-яичницу, но идея санитарной обработки ввергала его в ужас. В конце концов Пончику удалось заманить ящера в переноску и поставить её на агрегат. Очиститель заработал, огромный цыплёнок завизжал как поросёнок, из которого вот-вот сделают фарш. Его вопли были слышны даже сквозь звуконепроницаемые экраны машины.