Карл – сценарий судного дня

– Это ведущий вашего шоу, Китайский Потрошитель, – представил его Эво. – Его раса называется сетоникс, но люди обычно называют их квокка[91]. Он будет управлять беседой. У этого джентльмена доброе сердце, хотя он и высказывает резкие мнения. Он справедлив, но если вы не сойдётесь с ним во мнениях по какому-то вопросу, обязательно предложит вам испытание.

Ещё кресло – ещё женщина. Серебряное с чёрным создание с головой кобры. Голограмма высилась над столом. Ширина капюшона – примерно метр.

– Это Манаса[92]. Знаменитая певица. Она нага, но вы не беспокойтесь. – Эво посмотрел на Пончика. – Она не из Султаната Крови, так что вам не придётся её убивать, когда вы попадёте на девятый этаж. И она не настоящая нага. Настоящая Манаса погибла очень давно, но она заключила договор с корпорацией «Валтай» о том, что её карьера будет продолжаться и после её смерти.

Я вспомнил, что Одетта говорила мне о системе «Валтай». Ей служат маленькие паразиты, которые завладевают телами.

– Значит, у неё в мозгу живёт червяк и управляет её телом?

– Совершенно верно, – подтвердил Эво. – И её карьера никогда не была на таком подъёме, как сейчас. Её последний сингл на сегодняшний день котируется восьмым во всей Вселенной.

В следующем кресле разместился упитанного вида человек средних лет по имени Так. Комик, видите ли. Мне он сразу не понравился из-за ухмылки на физиономии, просившей кулака.

Эво явил нам последнего участника шоу, и я немедленно узнал обходчицу. А Пончик даже ахнула.

Это была Хекла, светловолосая дама из Исландии, ныне Амазонка-щитоносица. Она возглавляла команду «Дочери Брунгильды». В последний раз я видел её несколько вечеров назад в хронике дня. Её спутницы рассеялась, как только оказались на третьем этаже, но ей удалось заново объединить бóльшую часть группы, и дочери вывели из игры филиномедведя – босса района. Я припомнил, что у Хеклы был волшебный автоматический арбалет, который мог разорвать любого противника. Цепная пила с дистанционным управлением. Я не знал, какой стала статистика Хеклы, но два дня назад она достигла двадцать пятого уровня, второй из всех обходчиков после Люсии Мар. У неё появились ядрёные мускулы. Когда она наклонилась вперёд, я увидел, что передо мной сама Хекла, а не статическая голограмма.

– Привет, Хекла! – закричала Пончик через стол и посмотрела на меня. – Карл, гляди! Это Хекла!

– Пончик, я вижу, – сказал я.

– Привет, Пончик, – отозвалась Хекла, взглянула на меня и кивнула.

– Как дела у вашей команды? – спросил я. – Держится она?

– Выживаем, – ответила Хекла лишённым эмоций голосом. У неё были сапфирно-синие глаза. – Одна из дочерей поблизости от вас. Она узнала здание цирка в хронике дня и поняла, что вы где-то рядом. Она хочет вернуться в команду, но я считаю, что расстояние чересчур велико. Ей необходимо помочь с повышением уровня. Вы посодействуете ей? Я прошу вас как о личной любезности.

– Конечно! – выкрикнула Пончик, не дав мне времени, чтобы ответить. – Мы будем счастливы помочь вашей подруге!

Мать твою, Пончик…

Я выдержал паузу.

– Передайте ей, чтобы зашла сегодня вечером в «Одноглазого нарвала». В посёлке средней величины небесных птиц. Но – просто чтобы вы имели в виду – мы сейчас в опасной передряге и не сможем выкроить время, чтобы помочь вашей приятельнице. Но сделаем что сможем.

– Прекрасно, – сказала Хекла. Лёгкая улыбка тронула её губы. – Только не взорвите её.

* * *

– До чего же я не люблю грязнодавов! – вещал Так, надутый индюк. – Что ни говорите, а я чувствую, что «Валтай» пересолил в управлении сезоном. Права соискателей банкротства давно отстаиваются в судах, и я не вижу, почему этот порядок должен перемениться.

– Вы, вроде бы, известны как комедиант? – обратилась к нему Пончик. – Когда же вы скажете что-нибудь смешное? Поверьте, это не так уж трудно.

Публика разразилась хохотом.

Слева от меня принцесса Д-надия трубила в сложенные у рта щупальца; этот звук должен был означать радостное согласие. Она старалась поймать мою ладонь, но её перепончатая когтистая лапа проходила сквозь мои пальцы. Манаса, поп-певица с головой кобры, тоже хохотала, и её раздвоенный язык мотался из стороны в сторону.

Так фыркнул.

– И каково же ваше мнение по сему вопросу, Принцесса Пончик?

Пончик скривилась.

– Да с какого перепугу мне знать? Я кошка! – Снова взрыв хохота в аудитории. – Хотя я знаю, дворецкий. Во-первых, я недостаточно компетентна для того, чтобы высказывать своё мнение. А у вас, в отличие от меня, очевидно, имеется фонограмма. Во-вторых, я знаю, что мой партнёр придерживается неблагоприятного мнения о вас. Я права, Карл?

– Угу, – подтвердил я. – Вы – недоделок.

Хекла рассмеялась – в первый раз за всё время, проведённое в студии. И даже Потрошитель, старавшийся сохранять беспристрастную мину, опустил голову и постучал по столу, изо всех сил сдерживая кипящие в нём эмоции.