Карл – сценарий судного дня

– Будь взрослым, – уговаривала его Пончик. – Мамочка здесь!

Почти тут же он вышел – взъерошенный, пахнущий лавандой. И принялся бегать по комнате кругами, невзирая на нервозное щёлканье Пунши.

Наконец Пончик затолкала его в переноску. Дверь в дальнем конце комнаты открылась. Мы вошли в просторную студию, где стоял большой круглый стол. Это была секция для участников шоу в студии, но она пока была пуста. Над нашими головами светили прожектора. Никакого вспомогательного столика, как на шоу Одетты, никаких ярко-оранжевых стульев, как в царстве дебильности у Маэстро. Ровный яркий свет лился на заднюю стену, на надпись «Опасная зона с Китайским Потрошителем».

На спинке одного стула сверкала надпись «Карл», на стуле рядом – «Принцесса Пончик». Мы уселись. Как обычно, стул Пончика приподнялся в воздух, чтобы поле зрения кошки находилось над столом.

– Это потрясающе! – выдохнула Пончик. – Всегда обожала новые представления.

– Да, действительно неплохо, – признал я.

В дверном проёме напротив показалось странное создание. По-моему, оно было «он», но с уверенностью я бы не сказал. По форме гуманоид, но абсурдно тонкий. Примерно моего роста, полностью белый и совершенно лишённый волос. Чрезмерные глазища, чёрные, как разлившаяся нефть. На голове у него, точнее, на кости, начинавшейся между глаз, поднимавшейся на лоб и продолжавшейся к макушке, вырос «мохок». На нём был простой белый костюм. Вся его фигура светилась. Он не столько шёл, сколько дрейфовал, как будто не касаясь подошвами пола.

Поскольку мы с Пончиком находились вне игры, над головой незнакомца не было таблички с именем. Он склонился над нашим столом и произнёс:

– Принцесса Пончик и Карл, добро пожаловать в «Опасную зону».

Приблизительно такой голос я и ожидал услышать. Одновременно чистый и запинающийся, какой-то иномирный. Он поприветствовал нас вялым взмахом руки. На каждой кисти у него было по три пальца.

– Мы приветствуем вас, – ответила Пончик. – Нам очень приятно увидеться с вами. Вы – Китайский Потрошитель?

Он скромно хихикнул.

– Нет, Принцесса. Меня зовут Эво. Я – программный директор, и хотел приветствовать обоих вас лично до того, как в студии появятся другие гости. Мы будем беседовать в прямом эфире, без предварительной записи. Сегодня с нами будет ещё одна обходчица, она уже прошла инструктаж. – Он указал на пустой стул. – Сейчас она сидит здесь и не видит вас.

– Как называется ваша раса? – полюбопытствовал я.

– А, я принадлежу к народу миротворцев. Часто нас называют укротителями, – проинформировал меня Эво.

– У нас существует много книг и фильмов об инопланетянах, многие из них похожи на вас, – сказал я.

– О, как интересно! – Эво как будто воодушевился. – Ваша культура больше открывалась перед нулями, чем перед нами, мы же видели представителей нашего народа в ваших исторических записках и известиях. Я не знаю, как вы сумели изобразить нас так похоже. Скорее всего, кто-то из моих братьев в прошлом посещал ваш мир. В моём народе есть профессиональные букмекеры, и кто-то из них, вероятно, бывал на этой планете, изучал расу людей, чтобы впоследствии делать прогнозы. Разумеется, посещение планеты иначе как по официальным поручениям Синдиката незаконно, но отсюда не следует, что оно невозможно.

– Значит, похищения людей действительно реальны? – удивился я. – Представляю себе…

– А зонды? – спросила Пончик. – Я помню, как по телевизору рассказывали о зондах.

– Это вы о желудочно-кишечном анальном зондировании? – уточнил Эво. – Да, мы об этом тоже слышали. Если это и имело место, то проводили его, наверное, нули, вы называете их серыми[87]. Зловредная и неприятная раса.

Он указал на место слева от меня. На нём тут же возникло голографическое изображение. Женщина в короне с лицом, обрамлённым щупальцами.

– Пора двигаться дальше. В этом кресле будет сидеть принцесса Д-надия из Призмы. Она принадлежит к расе саккафиан, их называют саками. Довольно многочисленная раса, но Призма, королевство Д-надии, невелико. Тем не менее она влиятельна в определённых торговых слоях и склонна к откровенности. Принцесса регулярно участвует в этой программе, она ваша поклонница и специально просила, чтобы ей отвели место рядом с вами.

Я присмотрелся к женщине-кальмару. Конечно, это была голограмма, а не реальное живое существо. Её серая на вид кожа казалась бугристой. Щупальца заставляли вспомнить о Ктулху[88]. Она была одета в длинное, развевающееся платье, и нельзя было догадаться, что надето под ним. Весь её облик мучительно действовал на мою психику.

На следующем стуле расположилось пухлое, пушистое существо, с виду гибрид вомбата[89] и эвока. Его рост не превышал метра двадцати, и на нём не было никакой одежды, кроме грёбаного оранжевого шарфа на шее, как у Фреда из «Скуби-Ду»[90]. У него был огромные щёки и такие же огромные глаза. И он был каким-то отталкивающе-привлекательным. Я смутно припомнил, что на полке мисс Пушинки торчал бини-образчик этой расы.

– Бог ты мой! – ахнула Пончик. – Да он неотразим!